Gepland voor lancering volgend jaar, de missie Surface Water and Ocean Topography zal wetenschappers helpen de oceaan van de aarde te volgen, evenals de hoeveelheid zoet water in de meren en rivieren.

De Surface Water and Ocean Topography (SWOT)-missie zette deze week een grote stap in de richting van lancering toen een team van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië het wetenschappelijke hart van de satelliet naar Frankrijk verscheepte. Een C-17-vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht met de hardware - waaronder fijn afgestemde onderzoeksinstrumenten - verliet March Air Reserve Base in Riverside County, Californië, op 27 juni. Het arriveerde op 30 juni in een cleanroomfaciliteit van Thales Alenia Space in de buurt van Cannes, Frankrijk, waar ingenieurs en technici het komende jaar zullen besteden aan het integreren van de hardware met de rest van de satelliet.

"Zondag was een lange dag onder zeer warme omstandigheden, maar het team heeft geweldig werk geleverd door de hardware in het vliegtuig te stoppen. Nu de lading in Frankrijk is, we zijn een grote stap dichter bij de voltooiing van deze satelliet en de lancering, " zei Parag Vaze, SWOT-projectmanager bij JPL.

SWOT is een samenwerking tussen NASA en het Franse ruimteagentschap Centre National d'Etudes Spatial (CNES), met bijdragen van de Canadian Space Agency (CSA) en United Kingdom Space Agency (UKSA). Het ruimtevaartuig ter grootte van een SUV zal wereldwijd onderzoek doen naar het oppervlaktewater van de aarde. Door de hoogte te meten, onderzoekers kunnen het volume en de locatie van de eindige hulpbron over de hele wereld volgen. De gegevens zullen helpen bij het monitoren van veranderingen in uiterwaarden en wetlands, meten hoeveel zoet water in en uit meren en rivieren stroomt en terug naar de oceaan, en regionale verschuivingen in de zeespiegel te volgen.

De informatie die SWOT zal verstrekken over kleinschalige oceaanstromingen zal ook realtime oceaanactiviteiten ondersteunen, zoals scheepvaart die wordt beïnvloed door getijden, stromingen, stormvloeden, en andere natuurverschijnselen. En SWOT-gegevens zullen bieden, Voor de eerste keer, wereldwijde observaties van hoe circulaire stromen, wervelingen genoemd, beïnvloeden hoe de oceaan warmte opslaat en afgeeft aan de atmosfeer, evenals hoe koolstof door het mariene milieu beweegt.

Verschillende ingenieurs en technici van JPL volgen de hardware naar Frankrijk. Eenmaal daar, ze zullen hun tegenhangers helpen met CNES en hun hoofdaannemer, Thales Alenia Ruimte, voltooi de opbouw. Eenmaal gedaan, SWOT maakt de reis terug naar Californië, waar het niet eerder dan november 2022 zal worden gelanceerd bovenop een SpaceX Falcon 9-raket vanaf Vandenberg Air Force Base.