"Verouderde" kwikvervuiling van tientallen jaren geleden en mijlenver weg is een belangrijke bron van verontreiniging in de waterwegen van New Jersey Meadowlands, volgens een door Rutgers geleide studie die zou kunnen helpen bij het opruimen.

De studie in de Tijdschrift voor gevaarlijke stoffen identificeerde de bovenste Berry's Creek en zijn zijrivier, Perzik Eiland Kreek, in de provincie Bergen, als belangrijke bronnen van kwik in het hele kustecosysteem van Meadowlands. De twee kreken maken deel uit van een Superfund-site die door het Amerikaanse Environmental Protection Agency is gepland voor een opruiming van $ 332 miljoen.

De onderzoekers onderzochten de mate waarin oude kwikverontreiniging is herverdeeld over de Hackensack-rivier, de belangrijkste waterweg in Meadowlands, en de mate waarin de vervuiling uit het verleden opweegt tegen het kwik dat uit de atmosfeer of andere bronnen kan komen. Kwik, een giftig metaal, veroorzaakt neurologische effecten bij dieren in het wild en mensen.

"Onze resultaten zullen nuttig zijn voor milieumanagers bij staats- en federale instanties die toezicht houden op de opruimingsinspanningen, " zei hoofdauteur John Reinfelder, een professor in de afdeling Milieuwetenschappen aan de Rutgers University-New Brunswick. "Ze worstelen met de beslissing hoeveel van de getijdenwateren van de Meadowlands moeten worden gesaneerd en met de maatstaf voor hoe schoon ze moeten zijn."

Reinfelder en een wetenschapper van de U.S. Geological Survey volgden kwik in het complexe ecosysteem van New Jersey Meadowlands waar water, sediment en verontreinigingen worden getransporteerd door getijden, afvoer en stormvloeden.

Oude stroomopwaartse bronnen van verontreiniging omvatten naar schatting 21 tot 82 procent van alle bronnen van kwik, de impact op de waterwegen van Meadowlands op meer dan 9 mijl van de oorspronkelijke plaats van verontreiniging aantonen, volgens Reinfelder, die werkt in de School of Environmental and Biological Sciences.