Microplasticvervuiling bestaat op de zeebodem in Antarctica in dezelfde hoeveelheden als in de Noord-Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee, wetenschappers hebben gevonden.

Een studie van onderzoekers van de Liverpool John Moores University (LJMU), Queen's University Belfast en British Antarctic Survey, nam monsters van afgelegen delen van het Antarctisch Schiereiland, Zuid-Georgië en de Sandwich-eilanden. Het onderzoek is vandaag (23 oktober) gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .

Het team ontdekte dat voor elke gram sediment ten minste één deeltje microplastic op de Antarctische zeebodem aanwezig was. vergelijkbaar met vervuilingspercentages andere oceanische regio's veel dichter bij menselijke activiteit en bewoning. Dit waren fragmenten, films, en vezels van de meest afgedankte polymeren:polyester, polypropyleen, en polystyreen - allemaal vaak gebruikt in verpakkingen.

"Dit is het eerste wereldwijde rapport van een dergelijke bevinding die we erg belangrijk vinden voor ons begrip van de wereldwijde schaal van microplasticvervuiling, " bevestigde Dr. Kostas Kiriakoulakis, hoofddocent milieukunde aan de LJMU.

Monsters van de zeebodem werden verzameld tot 3,6 km diep door de British Antarctic Survey-wetenschapper Dr. Katrin Linse, die naar de Zuidelijke Oceaan en Antarctica reisde als onderdeel van een breder onderzoeksproject.

Co-auteur Dr. Linse, een senior biodiversiteitsbioloog, zegt:"Ik was geïnteresseerd in de hoeveelheid microplastics die de op de zeebodem levende ongewervelde dieren, zoals mosselen, slakken, wormen, garnalen, of broze sterren, in Antarctica worden blootgesteld aan in een van de grootste wildernis van de aarde.

"We denken dat dit de eerste analyse is van microplasticvervuiling in diepzeesedimenten in de Zuidelijke Oceaan. en het zal dienen als basis voor toekomstige studies van het oppervlak tot de bodem van de oceaan."

doctoraat onderzoeker Mánus Cunningham, aan de Queen's University, zei:"Ons onderzoek laat zien dat hoe afgelegen een ecosysteem ook is, het zal nog steeds de artefacten van menselijke invloed laten zien. We dumpen al ongeveer 70 jaar plastic in onze oceanen, dus achteraf gezien is dit misschien niet erg verrassend. Wat verrassend is, is dat de niveaus van dit soort vervuiling vergelijkbaar zijn met wat we beschouwen als matig of sterk vervuilde regio's van de wereldzeeën."

Waarom de incidentie van kunststoffen op zo'n afgelegen locatie zo hoog is, is een open vraag. Theorieën variëren van oceaanstromingen of de wind, lokale activiteit (bijv. vissen) en mogelijk enkele interne biologisch gemedieerde mechanismen, namelijk microplastics die door levensvormen worden opgevangen en naar diepte worden getransporteerd.

Sonja Ehlers, van het Federaal Instituut voor Hydrologie, zei:"Het zou interessant zijn om de bronnen te kennen van de verschillende soorten microplastics die we hebben gevonden, en de rol die scheepsverkeer of onderzoeksstations kunnen spelen in hun accumulatie."

Het team hoopt dat de bevindingen toekomstige inspanningen zullen helpen om de ecologische en milieuschade te meten die door deze plastic fragmenten kan worden veroorzaakt, door een meer "robuuste maatstaf" te bieden voor zijn accumulatie in afgelegen delen van de oceaan. Het kan honderden jaren duren voordat plastic is afgebroken.