Onderzoekers hebben ontdekt dat tot 80% van de zeevogelnesten plastic afval bevat.

Voor de eerste keer, het is nu vastgesteld waar dat plastic vandaan zou kunnen komen - althans voor sommige van de bestudeerde soorten.

Onderzoeken uitgevoerd in 2018 op een onbewoond eiland voor de westkust van Schotland hebben uitgewezen dat meer dan een kwart van alle nesten plastic bevatte, terwijl de aanwezigheid van plastic afval in nesten van Europese aalscholvers (Phalacrocorax aristotelis) maar liefst 80% was.

Maar bij andere soorten die elk jaar nieuwe nesten bouwen, als meeuwen, slechts ongeveer een derde van de nesten bevatte plastic afval. Het grote verschil tussen soorten in het aandeel nesten met plastic is waarschijnlijk te wijten aan hun verschillende nestbouwgedrag; aalscholvers hergebruiken hun nest jaar na jaar, zodat er zich in de loop van de tijd plastic ophoopt.

Het verschil tussen soorten kan ook worden verklaard door de manier waarop plastic afval in hun nesten terechtkomt. Van plastic in nesten is vastgesteld dat het voornamelijk afkomstig is van consumentenafval dat in de bebouwde kom wordt weggegooid.

"Ze komen terecht in zeevogelnesten, niet omdat zeevogels ze actief oppikken in de bebouwde kom en naar hun nest brengen, maar omdat ze daar passief worden gebracht door zeestromingen", zegt Dr. Ruedi Nager, een zeevogel-ecoloog en hoofddocent aan de Universiteit van Glasgow.

Danni Thompson, een onderzoeker die vrijwilligerswerk doet bij Dr. Nager, de zilvermeeuw (Larus argentatus) van naderbij bekeken, de meest talrijke soorten die op Lady Isle broeden.

"Aangezien zilvermeeuwen vaak foerageren op stortplaatsen, we wilden kijken of ze tijdens het eten plastic inslikken en het dan terug naar het nest brachten, zei mevrouw Thompson.

Uit foto's van de nesten en plastic gevonden in pellets van uitgebraakte voedselresten op de nestplaats, ze konden soorten en kleur van ingenomen plastic en plastic in het nest vergelijken. Als de waarschijnlijke bron van plastic in nesten plastic afval is dat vogels binnenkrijgen tijdens het foerageren in bevolkte gebieden, dan hadden de onderzoekers een grote overeenkomst tussen plastic afval in korrels en nesten verwacht.

"Maar de soorten plastic in hun dieet waren anders dan die in het nest, wat ons vertelt dat het plastic in nesten op verschillende manieren is aangekomen, " Zei dr. Nager.

De onderzoekers brachten ook alle nesten op het eiland in kaart en testten of nesten met plastic gelijk verdeeld waren over het eiland. De resultaten toonden aan dat nesten in het noorden van het eiland, die dichter bij het uitgaande tij van het vasteland liggen, hadden meer kans om plastic te bevatten. Dit suggereert dat het plastic in de nesten oorspronkelijk van het vasteland kwam en aanspoelde op de kust waar de vogels het uit de directe omgeving van hun nest konden verzamelen.

Zeevogelpopulaties worden geconfronteerd met een wereldwijde achteruitgang, dus het is belangrijk om alle druk waarmee ze worden geconfronteerd te begrijpen. Zeevogels interageren met plasticvervuiling door inname, verstrengeling en nestopname. Plastic afval in nesten kan de vogels op verschillende manieren aantasten. Het kan mogelijk de kwaliteit en eigenschappen van het nest aantasten met nadelige gevolgen voor de eieren en kuikens.

Plastic in het nest kan ook leiden tot dodelijke verstrikking van adulten en kuikens. Door plastic in nesten te monitoren met behulp van foto's om het type en de hoeveelheid plastic in nesten te beoordelen, kunnen wetenschappers veranderingen in de tijd volgen en hen vertellen waar het plastic vandaan komt. Het identificeren van de potentiële bronnen van plastic kan natuurbeschermers informeren, hen in staat te stellen managementacties te ontwikkelen, zoals gerichte strandreinigingen, die eventuele negatieve gevolgen voor onze worstelende zeevogelpopulaties kunnen verminderen.

Zeevogels bouwen en herbouwen hun nesten net nu de Britten - die in de eerste plaats verantwoordelijk zijn voor het in het milieu brengen van hun afval - in lockdown zitten.

"Het zal interessant zijn om te zien waar dit seizoen zeevogelnesten van worden gemaakt, " zei dr. Nager.