Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) - het VN-orgaan dat verantwoordelijk is voor het communiceren van de wetenschap van de afbraak van het klimaat - heeft zijn langverwachte speciale rapport over de oceaan en de cryosfeer in een veranderend klimaat uitgebracht.

Op basis van bijna 7, 000 peer-reviewed onderzoeksartikelen, het rapport is een baanbrekende spoedcursus in hoe door de mens veroorzaakte klimaatafbraak ons ​​ijs en oceanen verandert en wat dit betekent voor de mensheid en de levende planeet. In een notendop, het nieuws is niet goed.

Cryosfeer in verval

De meesten van ons komen zelden in contact met de cryosfeer, maar het is een cruciaal onderdeel van ons klimaatsysteem. De term verwijst naar de bevroren delen van onze planeet - de grote ijskappen van Groenland en Antarctica, de ijsbergen die afbreken en drijven in de oceanen, de gletsjers op onze hoge bergketens, onze wintersneeuw, het ijs op meren en de poolzeeën, en de bevroren grond in een groot deel van het Arctische landschap dat permafrost wordt genoemd.

De cryosfeer krimpt. Sneeuwbedekking neemt af, gletsjers en ijskappen smelten en permafrost ontdooit. We weten dit al het grootste deel van mijn 25-jarige carrière, maar het rapport benadrukt dat het smelten versnelt, met mogelijk desastreuze gevolgen voor de mensheid en de ecosystemen in de zee en in het hooggebergte.

Momenteel, we liggen op schema om tegen het einde van de eeuw meer dan de helft van alle permafrost te verliezen. Duizenden wegen en gebouwen liggen op deze bevroren grond - en hun fundamenten veranderen langzaam in modder. Permafrost slaat ook bijna twee keer zoveel koolstof op als in de atmosfeer. Hoewel een verhoogde plantengroei een deel van de uitstoot van koolstof uit pas ontdooide bodems kan compenseren, er komt veel vrij in de atmosfeer, het tempo van de opwarming van de aarde aanzienlijk versnellen.

Zee-ijs neemt snel af, en een ijsvrije Noordelijke IJszee zal zoals de zaken er nu voorstaan ​​een regelmatig zomergebeuren worden. Inheemse volkeren die in het noordpoolgebied leven, moeten hun manier van jagen en reizen nu al veranderen, en sommige kustgemeenschappen plannen al verplaatsingen. Populaties van zeehonden, walrussen, ijsberen, walvissen en andere zoogdieren en zeevogels die afhankelijk zijn van het ijs kunnen crashen als er regelmatig geen zee-ijs is. En omdat water in zijn helderwitte vaste vorm veel effectiever is in het weerkaatsen van warmte van de zon, het snelle verlies ervan versnelt ook de opwarming van de aarde.

Gletsjers smelten ook. Als de emissies hun huidige traject voortzetten, kleinere gletsjers zullen tegen het einde van de eeuw met meer dan 80% krimpen. Deze retraite zal een steeds grotere druk leggen op de honderden miljoenen mensen wereldwijd die afhankelijk zijn van gletsjers voor water, landbouw, en macht. Gevaarlijke aardverschuivingen, lawines, steenslag en overstromingen zullen steeds normaler worden in berggebieden.

stijgende oceanen, toenemende problemen

Al dit smeltend ijs zorgt ervoor dat de zeespiegel stijgt. Terwijl de zeeën in de 20e eeuw wereldwijd met ongeveer 15 cm zijn gestegen, ze stijgen nu meer dan twee keer zo snel - en dit tempo versnelt.

Dankzij onderzoek van mezelf en anderen, we begrijpen nu beter hoe de ijskappen van Antarctica en Groenland omgaan met de oceanen. Als resultaat, het laatste rapport heeft zijn langetermijnramingen voor de verwachte stijging van de zeespiegel opgewaardeerd. Er zijn nog steeds onzekerheden, maar we zijn op weg naar een stijging van tussen de 60 en 110 cm tegen 2100.

Natuurlijk, zeeniveau is niet statisch. Intense regenval en cyclonen - die zelf nog worden verergerd door de ineenstorting van het klimaat - kunnen ervoor zorgen dat het water meters boven het normale niveau stijgt. Het rapport van het IPCC is heel duidelijk:deze extreme stormvloeden die we vroeger eens per eeuw verwachtten, zullen nu tegen het midden van de eeuw elk jaar worden verwacht. Naast het snel terugdringen van de uitstoot, we moeten miljoenen investeren om risicovolle kust- en laaggelegen gebieden te beschermen tegen overstromingen en het verlies van mensenlevens.

Oceaan ecosystemen

Tot nu toe, de oceaan heeft meer dan 90% van de overtollige warmte in het mondiale klimaatsysteem opgenomen. Door de opwarming tot nu toe is de vermenging tussen waterlagen al verminderd en als gevolg, heeft de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen voor het leven in zee verminderd. Tegen 2100 zal de oceaan vijf tot zeven keer meer warmte opnemen dan in de afgelopen 50 jaar als we ons emissietraject niet veranderen. De hittegolven op zee zullen naar verwachting ook intenser zijn, gaan langer mee en komen 50 keer vaker voor. Om het af te maken, de oceaan wordt zuurder omdat hij een deel van de koolstofdioxide die we uitstoten blijft opnemen.

collectief, deze druk plaatst het zeeleven over de hele wereld onder een ongekende bedreiging. Sommige soorten kunnen naar nieuwe wateren verhuizen, maar anderen die zich minder goed kunnen aanpassen, zullen achteruitgaan of zelfs uitsterven. Dit kan grote problemen veroorzaken voor gemeenschappen die afhankelijk zijn van lokale zeevruchten. Zoals het staat, koraalriffen - prachtige ecosystemen die duizenden soorten ondersteunen - zullen tegen het einde van de eeuw bijna volledig zijn weggevaagd.

Tussen de lijnen

Hoewel het document enkele opvallende uitspraken doet, het is eigenlijk relatief conservatief met zijn conclusies - misschien omdat het moest worden goedgekeurd door de 195 landen die de IPCC-rapporten ratificeren. Direct, Ik zou verwachten dat de zeespiegelstijging en het smelten van ijs sneller zullen plaatsvinden dan het rapport voorspelt. Tien jaar geleden, Ik had misschien het tegenovergestelde gezegd. Maar de nieuwste wetenschap schetst een steeds ernstiger beeld van de toekomst van onze oceanen en cryosfeer - vooral als we doorgaan met 'business as usual'.

Het verschil tussen 1,5°C en 2°C verwarming is vooral belangrijk voor de ijzige polen, die veel sneller opwarmen dan het wereldgemiddelde. Bij 1,5°C opwarming, de kans op een ijsvrije september in de Noordelijke IJszee is één op 100. Maar bij 2°C, we zouden verwachten dat dit ongeveer een derde van de tijd zou gebeuren. Stijgende zeespiegel, opwarming van de oceaan en verzuring, smeltende gletsjers, en permafrost zal ook sneller gebeuren - en daarmee, de risico's voor de mensheid en de levende planeet nemen toe. Het is aan ons en de leiders die we kiezen om het opkomende tij van klimaat en ecologische ineenstorting tegen te gaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.