Fracking-operaties op een locatie in Blackpool, VK, volgens nieuw onderzoek hebben geleid tot een onbedoelde uitstoot van methaangas in de atmosfeer tot het equivalent van de milieukosten van 142 trans-Atlantische vluchten.

Operaties op de schaliegassite van Preston New Road hebben geleid tot een ontluchting van ongeveer 4,2 ton methaangas in de atmosfeer, wat werd gedetecteerd in een nabijgelegen meetstation dat was geïnstalleerd door onderzoekers van de Universiteit van Manchester. Het onderzoeksteam werd geleid door prof. Grant Allen, en gerapporteerd in het Journal of the Air and Waste Management Association.

In januari 2019 zijn gedurende een periode van een week verhoogde methaanconcentraties (CH4) in de lucht gemeten op een atmosferisch meetstation in de buurt van de schaliegaslocatie Preston New Road (PNR). verbrand methaan van de fakkelpijp op de schaliegaslocatie na operaties om de 2,3 km diepe schaliegasbron schoon te maken. Tijdens het emissie-evenement UAV's (onbemande luchtvaartuigen) werden ingezet om de verticale en horizontale omvang van de methaanpluim in kaart te brengen.

Professor Grant Allen, Hoogleraar Atmosferische Fysica en leider van het project aan de Universiteit van Manchester, zei:"Ons werk toont aan dat atmosferische monitoring van schaliegasactiviteit cruciaal is om elke rol die de industrie kan spelen in de toekomstige energiemix van het VK op een zinvolle manier te beoordelen en of deze in overeenstemming kan (of kan) zijn met het verklaarde doel van het VK om netto- nul koolstofemissies tegen 2015. Dit werk informeert dat debat en levert nieuwe gegevens op over emissies van putopruimingsactiviteiten die moeten worden vastgelegd in levenscyclusanalyses van de industrie, en moet worden gebruikt om regelgevend toezicht en industriële praktijken rond ventilatieactiviteiten te informeren, zoals de hier gekwantificeerde gebeurtenis. Dergelijke emissies moeten zoveel mogelijk worden vermeden."

Identificatie van de methaanemissies van de locatie werd gemaakt door de gegevens te vergelijken met twee jaar nulmetingen, rekening houdend met variabiliteit als gevolg van seizoen en windrichting. De baseline monitoring werd uitgevoerd door de Universiteit van Manchester als onderdeel van een door British Geological Survey geleid milieumonitoringproject en ondersteund door het Department of Business Energy &Industrial Strategy (BEIS).

Er zijn drie verschillende methoden gebruikt om de methaanafgiftesnelheid te schatten. De piekafgiftesnelheid werd geschat op ongeveer 70 g s-1, met een gemiddelde over de hele week van 16 g s-1. De geschatte totale massa methaan die tijdens het evenement werd uitgestoten, was 4,2 (± 1,4) ton. In termen van het broeikasopwarmingsvermogen, dit komt overeen met 143 ton CO ₂ gebruikmakend van de standaard tijdshorizonconversiefactor van 100 jaar (GWP100), de jaarlijkse elektriciteitsvraag van 166 Britse huizen, of 142 vluchten Londen-New York.

Dr. Jacob Shaw, onderzoeksmedewerker van de Universiteit van Manchester en hoofdauteur van het artikel zegt:"De gevaarlijke gevolgen van het broeikaseffect beginnen nu duidelijk te worden. Routinematige monitoring en controle van de fossiele brandstofindustrie is cruciaal als we de effecten willen beteugelen, en ook als we de Net Zero-doelstellingen van de Britse regering willen halen."

Uit het onderzoek bleek dat onafhankelijke schattingen van methaanemissies tijdens de vroege stadia van koolwaterstofontwikkeling niet routinematig worden gemaakt, ook worden ze over het algemeen niet begrepen voor een goede ontwikkeling, goed lossende en putstimulerende activiteiten. Dit kan betekenen dat de uitstoot van broeikasgassen momenteel ondervertegenwoordigd is in de levenscyclusanalyse van de totale koolstofvoetafdruk van onconventioneel gas als energiebron. Het zal belangrijk zijn om dergelijke processen op te nemen in toekomstige broeikasgasevaluaties.

Professor Rob Ward, beleidsdirecteur bij British Geological Survey zei:"Deze studie toont het belang aan van het opzetten van effectieve monitoring op olie- en gaslocaties om de basislijn vast te stellen en vervolgens detectie en kwantificering van eventuele emissies mogelijk te maken. Dit is niet alleen belangrijk voor het beheren van wat mogelijk is een gevaarlijke situatie, het is ook belangrijk voor een goede beoordeling van de uitstoot van broeikasgassen."