Een coalitie van milieugroeperingen heeft donderdag een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat de federale regering haar controle over de aanleg van wetlands zou overdragen aan het Florida's Department of Environmental Protection.

"Florida's staat van dienst op het gebied van bescherming van wetlands is al verschrikkelijk, en nu is niet het moment voor de federale regering om een ​​enorm Clean Water Act-programma over te dragen aan een staat met een krimpend budget, " zei Bonnie Malloy, een advocaat die zeven groepen vertegenwoordigt, waaronder de St. Johns Riverkeeper.

De beheerder van het Amerikaanse Environmental Protection Agency, Andrew Wheeler, tekende vorige maand een overeenkomst waardoor Florida slechts de derde staat van het land is. na New Jersey en Michigan, om aanvragen voor zogenaamde 404-vergunningen te behandelen, na het gedeelte van de federale wet op schoon water waar ze worden beschreven.

Maar de rechtszaak beweert dat de regering haar eigen wetten niet heeft gevolgd toen de overdracht plaatsvond, en het vraagt ​​een federale rechter in Washington om een ​​bevel uit te vaardigen dat de verandering blokkeert.

"De acties van gedaagden dreigen de sluizen te openen voor andere staten om aannames te zoeken zonder te vereisen dat die programma's voldoen aan federale normen, Malloy en andere advocaten van het activistische advocatenkantoor Earthjustice betogen in de rechtszaak.

De vergunning is tot nu toe afgehandeld door het Amerikaanse Amy Corps of Engineers.

De rechtszaak zegt dat het laten staan ​​van de beslissing van vorige maand de gezondheid van de waterwegen in het hele land in gevaar zou brengen. evenals dieren en planten erin die geacht worden te worden beschermd door de Endangered Species Act.

De advocaten stellen EPA, het korps en de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, waarin de effecten van wetlandvergunningen op bedreigde soorten worden beoordeeld, heeft gehandeld zonder te voldoen aan de vereisten van de administratieve procedurewet van de federale overheid, die regels stelt voor zaken als openbare commentaarperioden.

Ze zeggen, bijvoorbeeld, dat de aanvraag van Florida om de vergunning voor wetland over te nemen niet compleet was omdat het afhing van een vondst van Fish and Wildlife over de overdracht, een biologische mening genoemd, die niet was geschreven toen de aanvraag werd ingediend.

De rechtszaak zegt dat het advies ongeveer twee weken na het einde van de openbare commentaarperiode voor de aanvraag van Florida was afgerond, dus er was geen manier waarop mensen het konden herzien of punten naar voren konden brengen die van invloed zouden kunnen zijn op de overdrachtsbeslissing.

Het korps behandelt nog steeds wetlands op sommige waterwegen. Maar de rechtszaak stelt dat de aanvraag van Florida niet voldoende identificeerde welke waterwegen de staat zou overnemen, betekenisvolle publieke commentaar onmogelijk maken.

Wheeler zei in december dat de gebieden die het korps zou behandelen, waren uitgewerkt in een memo van overeenstemming met de staat.

Een EPA-woordvoerder weigerde donderdag commentaar te geven omdat de zaak nog in behandeling is.

Een woordvoerster van het ministerie van Milieubescherming zei dat staatsadvocaten de rechtszaak aan het herzien zijn. hoewel alleen federale functionarissen als verdachten worden genoemd.

De advocaten voerden ook aan dat Florida niet had voldaan aan een wettelijke vereiste om wetlandvergunningen over te nemen, omdat het geen financiering vond om het werk uit te voeren.

Staatsfunctionarissen hadden gezegd dat het ministerie van Milieubescherming het toestaan ​​van vergunningen zou kunnen overnemen met het geld dat ze al hebben begroot voor ander werk. maar de rechtszaak zegt dat de aanvraag niet aantoonde dat het bureau de wettelijke bevoegdheid heeft om geld te verschuiven van andere taken naar het afhandelen van wetlands-vergunningen.

Naast de Riverkeeper-organisatie, de 51 pagina's tellende rechtszaak werd aangespannen door het Centrum voor Biologische Diversiteit, Verdediger van het wild, de Sierra-club, de Conservancy van Zuidwest-Florida, de Florida Wildlife Federation en de Miami Waterkeeper-organisatie.

De groepen die de bezorgde staatsfunctionaris aanklagen, zouden te soepel zijn om toe te geven en hun rechtszaak op te werpen als een stap om het milieu van de staat te redden.

"De giftige algenbloei die Florida nu teistert, is een direct gevolg van het decennialange falen van de staat om onze waterwegen te beschermen. " zei Jason Totoiu, een advocaat bij het Centrum voor Biologische Diversiteit.

"Nu wil de staat het nog gemakkelijker maken om wetlands te baggeren en te vullen die helpen om deze verontreinigende stoffen uit onze meren te filteren, estuaria, en veren, " hij zei.

Een stapel dagvaardingen voor de federale ambtenaar werd donderdag uitgevaardigd en de Amerikaanse districtsrechter Randolph Moss vaardigde permanente bevelen uit die aangeven hoe advocaten de zaak behandelen. maar er was geen onmiddellijke actie in de zaak.

©2021 The Florida Times-Union (Jacksonville, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.