Een internationaal team van wetenschappers heeft een belangrijke ontdekking gedaan die het begrip van de omega-3-productie in de oceaan zou kunnen "revolutioneren".

Onder leiding van de Universiteit van Stirling, onderzoek heeft voor het eerst aangetoond dat omega-3-vetzuren kunnen worden aangemaakt door veel ongewervelde dieren die in mariene ecosystemen leven, inclusief koralen, wormen en weekdieren.

De doorbraak daagt het algemeen aanvaarde principe uit dat mariene microben, zoals microalgen en bacteriën, zijn verantwoordelijk voor vrijwel alle primaire productie van omega-3.

Hoofdwetenschapper Dr. Oscar Monroig, van het Instituut voor Aquacultuur, zei dat de bevindingen sterk suggereren dat ongewervelde waterdieren "een zeer belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de wereldwijde omega-3-productie".

"Onze studie biedt een significante paradigmaverschuiving, omdat het aantoont dat een grote verscheidenheid aan ongewervelde dieren, inclusief koralen, raderdiertjes, weekdieren, polychaeten en schaaldieren, enzymen bezitten die 'desaturasen' worden genoemd van een type dat hen in staat stelt omega-3 te produceren, een vermogen waarvan wordt gedacht dat het bijna uitsluitend voorkomt in mariene microben, "Dokter Monroig legde uit.

Eerste auteur van de studie, Dr. Naoki Kabeya, van de Tokyo University of Marine Science and Technology, bezocht het Institute of Aquaculture na het ontvangen van een beurs van de Marine Alliance for Science and Technology Scotland (MASTS).

Dr. Kabeya zei:"Aangezien ongewervelde dieren een belangrijk onderdeel vormen van de biomassa in aquatische ecosystemen zoals koraalriffen, abyssale vlaktes en hydrothermale bronnen, hun bijdrage aan de algemene omega-3-productie is waarschijnlijk opmerkelijk."

Bij het onderzoek was ook Stirlings professor Douglas Tocher betrokken, en leden van een internationaal consortium van wetenschappers, waaronder Dr. David Ferrier, van het Scottish Oceans Institute aan de Universiteit van St. Andrews; Dr. Filipe Castro, van het Interdisciplinair Centrum voor Marien en Milieuonderzoek (CIIMAR) - Universiteit van Porto; de Spaanse Nationale Onderzoeksraad; het Australische Instituut voor Mariene Wetenschappen; en Deakin-universiteit.

Dr. Ferrier zei:"Het was zeer verrassend voor ons om te zien hoe wijdverbreid deze genen waren, vooral bij dieren die zo algemeen en overvloedig in de zee voorkomen.

"Het is ook intrigerend dat deze genen lijken te springen tussen zeer verschillende organismen, zoals van planten of schimmels in een insect en een springstaart, door een proces van horizontale genoverdracht. Dit was een controversieel idee, dat genen op deze manier kunnen bewegen, maar onze gegevens zien er nogal overtuigend uit dat deze genen dit in ten minste enkele van deze soorten hebben gedaan."

Bepaalde omega-3-vetzuren worden als essentieel beschouwd voor de menselijke gezondheid, vooral in westerse landen met een hoge prevalentie van cardiovasculaire en ontstekingsziekten waarvoor omega-3-oliesupplementen vaak worden voorgeschreven. Daarom, het nieuwe onderzoek zal waarschijnlijk niet alleen een impact hebben op de wetenschappelijke gemeenschap, maar ook het grote publiek en verschillende industrieën die betrokken zijn bij de productie van supplementen.

"Deze bevindingen kunnen een revolutie teweegbrengen in ons begrip van de productie van meervoudig onverzadigde omega-3-vetzuren met lange ketens op wereldschaal, "Dr. Monroig voegde eraan toe.