Wetenschappers van het Laboratoire de géologie de Lyon:Terre, planètes et environnement (CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1) melden dat een kleine hoeveelheid gesmolten gesteente onder tektonische platen hen aanmoedigt om te bewegen. Hun nieuwe model houdt niet alleen rekening met de snelheid van seismische golven, maar ook de manier waarop ze worden afgezwakt door het medium waar ze doorheen gaan. De snelheid van tektonische platen nabij het oppervlak is dus direct gecorreleerd met de hoeveelheid aanwezig magma. Dit onderzoek is gepubliceerd op 21 oktober, 2020 in Natuur .

de lithosfeer, het buitenste deel van de aarde, bestaat uit de korst en een deel van de bovenmantel. Het is onderverdeeld in stijve platen die bekend staan ​​​​als tektonische of lithosferische platen. Deze bewegen op een meer vloeibare laag van de mantel, de asthenosfeer. Door de lagere viscositeit van de asthenosfeer kunnen de tektonische platen op de onderliggende mantel bewegen, maar tot op heden bleef de oorsprong van deze lage viscositeit onbekend.

Seismische tomografie produceert driedimensionale beelden van het binnenste van de aarde door miljoenen seismische golven te analyseren die zijn opgenomen op seismologische stations verspreid over het aardoppervlak. Sinds de jaren zeventig, seismologen hebben deze golven geanalyseerd om één parameter te identificeren:hun voortplantingssnelheid. Deze parameter varieert met de temperatuur (hoe kouder het medium, hoe sneller de golven aankomen), samenstelling, en de mogelijke aanwezigheid van gesmolten gesteente in het medium waar de golven doorheen gaan. Seismologen bestudeerden in plaats daarvan een andere parameter, golfdemping, naast de variatie in golfvoortplantingssnelheden. Deze analyse, die nieuwe informatie verschaft over de temperatuur van het medium dat door de golven wordt doorkruist, maakt het mogelijk om de hoeveelheid gesmolten gesteente vast te stellen in het medium waar de golven doorheen gaan.

Hun nieuwe model maakte het mogelijk, Voor de eerste keer, om de hoeveelheid gesmolten gesteente onder tektonische platen in kaart te brengen. Dit werk onthult dat een kleine hoeveelheid gesmolten gesteente (minder dan 0,7 vol.%) aanwezig is in de asthenosfeer onder de oceanen, niet alleen waar dit werd verwacht, d.w.z. onder oceaanruggen en sommige vulkanen zoals Tahiti, Hawaï of Réunion, maar ook onder alle oceanische platen. Het lage percentage gesmolten gesteente dat wordt waargenomen, is voldoende om de viscositeit onder de tektonische platen met een of twee ordes van grootte te verminderen, dus "ontkoppelen" ze van de onderliggende mantel. Bovendien, de seismologen uit Lyon merkten op dat de hoeveelheid gesmolten gesteente hoger is onder de snelst bewegende platen, zoals de Pacifische plaat. Dit suggereert dat het smelten van de rotsen de platen aanmoedigt om te bewegen en de vervorming aan hun basis. Dit onderzoek verbetert ons begrip van platentektoniek en hoe het werkt.