Elk jaar, miljarden tonnen waardevolle grond gaan wereldwijd verloren door erosie, veel ervan werd afgezet in wateren die zich daardoor met zand of slib vullen. In Duitsland gemeten bodemverliezen variëren van 1,4 tot 3,2 ton per hectare per jaar; bij extreem weer, het cijfer kan oplopen tot vijftig ton. Geowetenschappers van de Universiteit van Tübingen hebben nu laten zien hoe biologische bodemkorsten een beschermende laag vormen tegen erosie. Natuurlijke "tapijten" van bacteriën, mossen, korstmossen, schimmels en andere organismen binden bodemdeeltjes tot samenhangende lagen, of korsten.

Biokorsten zijn slechts enkele millimeters dik, maar ze stabiliseren het bodemoppervlak en beschermen het tegen erosie door regen en wind. Tot dusver, ze zijn voornamelijk bestudeerd in droge gebieden, waar ze bijzonder belangrijk zijn omdat ze water opslaan en dienen als bescherming tegen winderosie en stofopsluiting. Onder leiding van Dr. Steffen Seitz van Bodemkunde en Geomorfologie, de wetenschappers van Tübingen onderzochten de ontwikkeling van biologische bodemkorsten op recent gebruikte glijpaden in het natuurpark Schönbuch bij Stuttgart in het zuidwesten van Duitsland.

Deze paden gemaakt door logmachines, samen met boswegen en gekapte gebieden, zijn voorkeurshabitats voor biokorsten. Hoewel ze de bosbodem verstoren, ze hebben het voordeel dat ze de bosbouwactiviteiten concentreren op vooraf bepaalde routes en de bosgebieden daartussen beschermen.

Het Tübingen-team heeft de bodemsamenstelling op de paden en op andere punten op het terrein op verschillende tijdstippen gedurende een jaar gemeten, en experimenten uitgevoerd met regensimulators. De resultaten laten zien hoe belangrijk biokorsten zijn voor bodembehoud. "Bodemerosie op de paden is, gemiddeld, dertien keer hoger dan op onverstoorde bosgrond over alle locaties en meetmomenten, " zegt professor Thomas Scholten, die het project begeleidt bij Bodemkunde en Geomorfologie. Tegelijkertijd, echter, de beschermende mechanismen van de bosbodem werden onthuld. "Bijvoorbeeld, biologische bodemkorsten die erosie verminderen, vestigden zich in de paden kort nadat ze niet meer werden bereden."

Deze ontwikkelden zich heel verschillend, afhankelijk van hun locatie, vooral de mossen, die een bijzonder belangrijke rol spelen bij erosiebestrijding. Hun aandeel in de korstgemeenschappen varieerde van vijf tot vijftig procent, afhankelijk van het meetpunt. Ook de diversiteit van de betrokken mossoorten varieerde sterk, voornamelijk te wijten aan chemische verschillen in de bodem. In het algemeen, hoe groter de diversiteit van de betrokken soorten, hoe beter de erosiebescherming van de biokorsten. Ze bleken ook een basis te vormen voor verdere plantengroei. Tijdens de zomermaanden, veel biokorsten op de paden werden vervangen door hogere vegetatie zoals biezen, grassen, of boomzaailingen, die ook voor een goede erosiebestrijding zorgde.

In een ander experiment in samenwerking met het in Stuttgart gevestigde bedrijf Reinhold Hummel, de onderzoekers legden enkele paden uit met matten van een in de kas gekweekte mossoort. Dat mos kan niet alleen veel water opslaan, het bleek ook de meest krachtige en resistente van de 24 geteste mossoorten te zijn. Bovendien, omdat het kan worden toegepast als graszoden, het is bijzonder geschikt voor praktische milieubescherming. De meeste van deze mosmatten in het natuurpark Schönbuch hebben na een jaar wortel geschoten. "De onderzoeksresultaten die we tot nu toe hebben verkregen, laten zien dat biokorsten zeer geschikt zijn voor het repareren en stabiliseren van oppervlakken. Dit geldt niet alleen voor bosbodems, ook mijnbouwlandschappen en taluds zijn mogelijke toepassingsgebieden, ", zegt Thomas Scholten.