Vorig jaar leed ongeveer 11 procent van de totale menselijke bevolking (ongeveer 850 miljoen mensen op de planeet) dagelijks honger, volgens een recent rapport van de Verenigde Naties over de toestand van voedselzekerheid en voeding in de wereld.

Dit is een tragedie, hoe je het ook bekijkt. De cijfers laten een stijging van 4,5 procent zien - of 38 miljoen meer hongerige mensen - ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze stijging van de honger is vooral significant omdat het de eerste stijging van de wereldwijde honger is die we in meer dan een decennium hebben gezien.

Hoewel de wereldwijde honger in 2005 14 procent van de wereldbevolking bedroeg, sindsdien elk jaar tussen 2005 en 2016, het aantal hongerige mensen op de planeet daalde. Ontwikkelingsfunctionarissen waren voorzichtig optimistisch dat we op weg waren om honger uit te roeien.

Conflict en klimaatverandering zijn de boosdoeners achter de stijging van dit jaar.

Volgens de Verenigde Naties, voedselzekerheid verslechterde in grote delen van Afrika bezuiden de Sahara, Zuidoost-Azië en West-Azië. Bijvoorbeeld, Zuid-Soedan is verwikkeld in een conflict en heeft eerder dit jaar te maken gehad met een grote hongersnood.

Slecht weer kan tot conflicten leiden

Als je een kaart van de wereldconflicten overlapt met een kaart van 's werelds ergste voedselzekerheidsproblemen, er is een duidelijk verband. De VN stelt vast dat niet alleen in Zuid-Soedan, maar ook in Somalië 20 miljoen mensen het risico lopen te sterven van de honger. Jemen en het noordoostelijke puntje van Nigeria. Al deze gebieden worden getroffen door conflicten die het vermogen van mensen om zichzelf te voeden ondermijnen.

evenzo, verslechterende milieuomstandigheden hebben veel van deze gebieden verwoest. In het VN-rapport wordt opgemerkt dat Afghanistan, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Zuid-Soedan en Jemen hebben allemaal te maken gehad met zware overstromingen in 2016, terwijl Irak, Somalië, Zuid-Soedan en Syrië hebben allemaal te lijden gehad van ernstige droogte.

Waar we waarschijnlijk getuige van zijn, is een interactie tussen verslechterende milieuomstandigheden die de reeds bestaande sociale spanningen helpen verergeren en het levensonderhoud van miljoenen ondermijnen.

We zijn hier eerder geweest; de geschiedenis leert ons dat er vaak verbanden zijn tussen conflict en slecht weer.

Bijvoorbeeld, er is een complex maar duidelijk verband tussen droogtes en het begin van de Syrische burgeroorlog. Het lijkt erop dat de haperende regenval in het begin van de jaren 2000 de Syrische plattelandsgemeenschappen op zijn kop zette en mensen naar steden bracht waar ze begonnen te protesteren tegen de politieke corruptie in de regering van Assad.

evenzo, er is een verband tussen droogtes en de Rwandese genocide van de jaren negentig. En als we verder terug in de tijd kijken, historici erkennen goed dat de Franse Revolutie begon als protesten tegen voedselprijzen nadat mislukte oogsten golven van straatarme vluchtelingen de straten van Parijs opstuurden.

Mogelijke oplossing:droogtetolerante gewassen

Gelukkig, er zijn mogelijke oplossingen, zelfs hier in Canada. Bijvoorbeeld, aan de Universiteit van Guelph kweken we meer droogtetolerante variëteiten van onze belangrijke gewassen. We kunnen landbouwpraktijken bevorderen die de organische stof van de bodem opbouwen. De extra organische stof werkt als een spons door regenval op te vangen en vast te houden voor wanneer het nodig is.

In aanvulling, we kunnen internationale ontwikkelingsprojecten ondersteunen die met name gericht zijn op huishoudens met een vrouw aan het hoofd, om kleinschalige boeren te helpen toegang te krijgen tot markten en efficiënter te worden. Focus op vrouwen is van cruciaal belang omdat in Afrika, maar liefst 80 procent van het voedsel wordt geproduceerd door kleine boeren, voornamelijk plattelandsvrouwen.

Voor jaren, academici en activisten hebben geprobeerd alarmbellen te laten rinkelen dat bevolkingsgroei en klimaatverandering het steeds moeilijker zullen maken om de voedselzekerheid in stand te houden voor de volgende generatie, en dat conflict is daardoor bijna onvermijdelijk.

Maar tot dit jaar er leken niet veel gegevens te zijn, buiten historische antecedenten, om deze zorgen te bevestigen. Terwijl de honger elk jaar afneemt, wat was het probleem? Maar de opleving van de honger die in dit meest recente VN-rapport wordt gesignaleerd, zou onze aandacht moeten vestigen.

In de toekomst, zullen we ons 2017 herinneren als het jaar waarin we de strijd begonnen te verliezen om ervoor te zorgen dat de toekomst goed gevoed is? Of zullen we deze waarschuwing ter harte nemen en de nodige maatregelen nemen om gemeenschappen overal ter wereld te helpen veerkrachtigere voedselsystemen op te bouwen?

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.