Afrika wordt geconfronteerd met een ernstig loodvergiftigingsprobleem. in Senegal, bijvoorbeeld, onderzoekers brachten de sterfgevallen van kinderen door het verwerken van loodafval in verband met de bevoorrading van een recyclingfabriek voor loodbatterijen in een arme buitenwijk van Dakar. Dorpelingen leveren loodafval aan de fabriek voor compensatie.

In Kenia, de erfenis van een stilgelegde loodrecyclingfabriek veroorzaakt grote gezondheidsproblemen voor omwonenden. En in Nigeria toonde een onderzoek door journalisten aan hoe recyclingfaciliteiten voor loodbatterijen arbeiders en de mensen in het gebied vergiftigden.

Het probleem groeit mee met de markt voor loodbatterijen. Dit is te wijten aan een gebrek aan regelgeving en investeringen in milieuvriendelijke recyclingfabrieken voor batterijen. De meeste faciliteiten in Afrika zijn klein. Ze waren niet gebouwd met adequate controles op verontreiniging om rampen en voortdurende besmetting te voorkomen.

De productie van loodbatterijen groeit snel in Afrika naarmate de markt voor loodbatterijen groeit. Wereldwijde loodproductie blijft groeien, met een productie van ongeveer 85% die batterijen gaat maken.

We hebben een onderzoek uitgevoerd naar fabrieken voor het recyclen van loodbatterijen in Kameroen, Ghana, Kenia, Mozambique, Nigeria, Tanzania en Tunesië. Onze resultaten toonden significante loodverontreiniging rond 15 erkende batterijrecyclingfabrieken. Dit toont aan dat recycling in de informele sector niet de enige bron van loodvervuiling is.

Andere studies hebben ook buitensporige emissies gerapporteerd van productie- en recyclingfabrieken voor loodzuurbatterijen in lage- en middeninkomenslanden.

Onze bevindingen dragen bij aan het groeiende aantal onderzoeken naar het documenteren van loodverontreiniging rond erkende recyclingfabrieken in heel Afrika. Dit onderstreept de noodzaak van dringende actie. Dit moet onder meer de invoering van regelgevende systemen omvatten.

Groeiend probleem

Bij de 15 faciliteiten die we hebben getest, 85% van de bodemmonsters van binnen en buiten de planten overschreed 80 delen per miljoen (ppm). Dit is het gezondheidsrisiconiveau dat in Californië wordt gebruikt. Stapels gebruikte batterijkoffers en afvalslakken (resten) waren verantwoordelijk voor een deel van de bodemverontreiniging. Maar overmatige uitstoot in de lucht is de grootste bron.

Deze uitgebreide loodverontreiniging in de bodem is een belangrijke bron van blootstelling van de mens in de hele regio. We ontdekten dat deze gevaarlijke locaties vaak grenzen aan woonwijken, landbouw- en weidegronden.

In recente jaren, de Milieuvergadering van de Verenigde Naties begint de groeiende bedreiging van de recycling van loodbatterijen voor de volksgezondheid en het milieu te erkennen. in 2016, het heeft een resolutie aangenomen waarin wordt gewezen op het gebrek aan adequate infrastructuur die nodig is om het snelgroeiende aantal gebruikte loodzuurbatterijen te recyclen. Het merkte op dat er een "noodzaak was om de uitstoot verder te verminderen, emissies en blootstellingen".

Ondanks deze oproep en de dringende noodzaak van voortdurende interventie, er is minimale inspanning geleverd door Afrikaanse regeringen.

In tegenstelling tot elektronisch afval, het recyclen van loodbatterijen is een winstgevende onderneming die veilig kan worden gedaan zonder enige subsidie. Landen zoals China hebben minimumvereisten voor recyclingfaciliteiten opgelegd om ervoor te zorgen dat adequate emissiebeheersingstechnologie kosteneffectief kan zijn.

In de VS en Europa zorgen effectieve terugnameregelingen ervoor dat loodaccu's aan het einde van hun levensduur worden ingezameld. Deze maatregelen zijn essentieel om ervoor te zorgen dat gebruikte batterijen naar gereguleerde faciliteiten gaan en niet worden omgeleid naar de informele sector.

Wat nodig is

Ons onderzoek wijst op de noodzaak van actie op regionaal en nationaal niveau over het hele continent. Dit zou de vaststelling van uitgebreide branchespecifieke voorschriften moeten omvatten.

Er moeten prestatie-eisen zijn voor schoorsteenemissies, omgevingsluchtniveaus, minimale productiecapaciteit voor nieuwe en bestaande recyclinginstallaties en grenswaarden voor beroepsmatige blootstelling voor emissies in de lucht en loodgehaltes in het bloed.

Er moeten ook investeringen worden aangetrokken om efficiënte faciliteiten te bouwen met de juiste emissiebeheersingstechnologie. Samen met deze maatregelen regeringen zouden strategieën moeten opstellen die van fabrikanten en distributeurs zouden moeten eisen dat ze gebruikte batterijen terugnemen om deze gevaarlijke afvalstroom te consolideren.

Zonder formele inzamelsystemen is er geen financiële prikkel voor batterijrecyclingbedrijven om te investeren in geschikte infrastructuur, aangezien ze concurreren met de informele sector.

Zoals onze studie laat zien, landgebruiksbeperkingen in de meeste landen op het continent zijn niet effectief gebleken bij het scheiden van fabrieken voor gevaarlijke recycling van woonwijken. Dit heeft geleid tot schade aan de menselijke gezondheid.

De sector moet transparanter worden. Batterijfabrikanten en recyclers moeten emissies melden en het publiek waarschuwen voor loodverontreiniging in de bodem.

De sanering van verontreinigde gronden is onder deze omstandigheden complex en kostbaar. Het regelgevend systeem moet ervoor zorgen dat financiële middelen beschikbaar zijn voor de verwachte kosten van sanering na sluiting van de fabriek.

Uitgebreide bewustmakingsprogramma's over de bijbehorende gezondheidseffecten zijn van cruciaal belang voor de gemeenschappen, aangezien de meeste verontreinigde locaties pas aan het licht komen nadat gemelde sterfgevallen of gevallen van ernstige loodvergiftiging zijn vastgesteld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.