Een paleoseismische geul gegraven over de Gales Creek-breuk, ongeveer 35 kilometer (ongeveer 22 mijl) ten westen van Portland, Oregon, documenteert bewijs voor drie oppervlakte-verscheurende aardbevingen die plaatsvonden rond 8, 800, 4, 200 en 1, 000 jaar geleden.

De bevindingen, gepubliceerd in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika , suggereren dat aardbevingen ongeveer elke 4 voorkomen, 000 jaar op de fout. Als de volledige fout van 73 kilometer (45 mijl) zou scheuren, het resultaat zou een aardbeving van 7,1 tot 7,4 op de schaal van Richter kunnen zijn die een aanzienlijk seismisch gevaar zou opleveren voor het Portland-metrogebied, volgens Alison Horst en haar collega's.

Ter vergelijking, de aardbeving in Scotts Mills in 1993, ongeveer 50 kilometer (31 mijl) ten zuiden van Portland, was een aardbeving met een kracht van 5,7 op de schaal van Richter, en veroorzaakte schade van in totaal ongeveer $ 30 miljoen, merkten de onderzoekers op.

De regio maakt deel uit van de seismisch actieve Cascadia-subductiezone, waar de tektonische plaat Juan de Fuca buigt onder de Noord-Amerikaanse plaat. De breuk van Gales Creek ligt in het voorgebied van Cascadia, het land ingeklemd tussen de oceanische geul waar de Juan de Fuca zijn bocht begint en de lijn van Cascadia-vulkanen in de staat Washington en Oregon die worden gevoed door de subductieplaat.

"In het algemeen, weinig paleoseismisch werk is gedaan aan vooroorbreuken in Oregon, maar veel gebreken in de regio zijn interessant vanwege de nabijheid van bevolkingscentra, " zei Horst, een paleoseismoloog, voorheen aan de Portland State University en nu bij het Washington State Department of Resources.

Het in kaart brengen en analyseren van fouten in de Pacific Northwest kan moeilijk zijn, aangezien sporen van breukvlakken vaak worden bedekt door stedelijke ontwikkeling en dichte bossen, of zijn moeilijk te bereiken in bergachtige gebieden. Om meer te weten te komen over mogelijke recente seismische activiteit langs deze forearc-fouten, Horst en haar collega's groeven een greppel over de Gales Creek-breuk, die eerder in kaart was gebracht en wordt onderzocht door het U.S. Bureau of Reclamation en de U.S. Geological Survey langs een deel van de breuk die door de Scoggins Dam in Washington County in Oregon werd geprojecteerd

Het landaanwinningsproject had bewijs opgeleverd van oppervlaktevervorming langs de breuk in sedimenten uit de meest recente geologische tijdsperiode, het Holoceen genoemd. Nadat ze een greppel over de breuk hadden gegraven - eerst met de hand en later met een graafmachine - zochten de onderzoekers naar bewijs van eerdere aardbevingen in de rotslagen, het toewijzen van een geschatte datum voor elke aardbeving met behulp van radiokoolstofanalyse van houtskool in de lagen.

Het graven van sleuven leverde sterk bewijs op voor ten minste drie oppervlakteverscheurende aardbevingen uit het Holoceen langs de breuklijn, met enkele zwakkere tekenen van een mogelijke aardbeving die optreedt na 1, 000 jaar geleden, en één aardbeving vóór 8, 800 jaar geleden.

De onderzoekers schatten ook de omvang van een aardbeving die de gehele in kaart gebrachte lengte van de Gales Creek-breuk zou doen scheuren, ervan uitgaande dat de volledige lengte in één keer scheurde en dat de breuk zich niet over meerdere fouten uitstrekte.

"Het verband tussen de breuk op de breuk van de Gales Creek en de aangrenzende breuken is nog onbekend, aangezien er geen andere paleoseismische studies zijn met aardbevingsleeftijden voor naburige breuken en als gevolg daarvan geen indicatie van paleo-aardbevingen met overlappende leeftijdsschattingen voor naburige breuken, Horst legde uit. "Toekomstig werk aan fouten in de regio zou ons in staat kunnen stellen om ons begrip van de connectiviteit van breuken op deze lage slip, lange recidief forearc fouten."

De bevindingen suggereren dat andere fouten in het Oregon-gedeelte van de Cascadia-forearc moeten worden bestudeerd op tekenen van Holoceen-aardbevingen, concludeerden de onderzoekers.