Waarom raketten zo boeiend zijn, is niet bepaald raketwetenschap. Kijken naar een stuk metaal dat de zwaartekracht trotseert, voldoet aan de wens van veel mensen om door de lucht de ruimte in te vliegen.

Tegenwoordig zijn er talloze raketten om de jeuk te stillen, en het zijn niet allemaal grote draagraketten die zware satellieten de ruimte in brengen, zoals Europa's Ariane 5 en de komende Ariane 6.

Klinkende raketten, zoals deze Rexus (Rocket Experiments for University Students) die wordt geassembleerd in de ZARM-faciliteiten in Bremen, Duitsland, worden regelmatig gelanceerd in naam van de wetenschap vanuit het Esrange Space Center in het noorden van Zweden.

Rexus-raketten dragen ongeveer 100 kg aan experimenten naar de rand van de ruimte voordat ze terugvallen naar de aarde, onderweg tot drie minuten microzwaartekracht leveren.

De afgebeelde sondeerraket werd in maart 2019 gelanceerd op Rexus 25 en omvatte een experiment door studenten van de Technische Universiteit van Gdańsk, Polen. Verschillende modulaire experimenten worden gehouden in de cirkelvormige containers die hier zijn afgebeeld.

Egel genaamd, het experiment testte gepatenteerde instrumenten voor het meten van versnelling, trillingen en warmtestroom tijdens de lancering. Het team hoopt de tools te verfijnen voor gebruik op grondgebaseerde kwalificatietests die alle payloads moeten doorstaan ​​​​voordat ze worden gelanceerd.

Bij de lancering, Rexus produceert een maximale verticale versnelling van ongeveer 17 keer de zwaartekracht. Zodra de raketmotoren zijn uitgeschakeld, de experimenten komen in vrije val. Op de neerwaartse boog worden parachutes ingezet, het zo snel mogelijk naar de grond laten zakken van de experimenten voor transport per helikopter terug naar de lanceerplaats.

Een servicemodule verstuurt data en ontvangt commando's vanaf de grond om alles op koers te houden en stuurt video's en data naar grondstations.

ESA gebruikt al meer dan 30 jaar sondeerraketten om fenomenen onder microzwaartekracht te onderzoeken vanuit de ultramoderne faciliteiten die beschikbaar zijn op Esrange. De laboratoria omvatten microscopen, centrifuges en incubators, zodat onderzoekers hun experimenten rond de vlucht kunnen voorbereiden en analyseren.

Gecoördineerd door ESA Education, het Rexus/Bexus-programma lanceert twee sondeerraketten per jaar en biedt een experimenteel nabij-ruimteplatform voor studenten die kunnen werken op verschillende onderzoeksgebieden van atmosferisch onderzoek en vloeistoffysica, naar materiaalkunde, straling fysica en technologie demonstranten.

Een ander platform voor microzwaartekrachtexperimenten is het Space Rider-laboratorium. Om te worden gelanceerd op een Vega-C-raket, het hightech ruimtelaboratorium kan tot 800 kg aan lading vervoeren in het milieuvriendelijke vrachtruim dat minimaal twee maanden in een lage baan om de aarde zal draaien voordat het zijn lading naar de aarde terugstuurt.

Als klinkende raketten, Space Rider zal een reeks experimenten in microzwaartekracht mogelijk maken en mogelijkheden bieden voor educatieve missies, vanaf 2022.