NASA's Lucy-missie, onder leiding van Southwest Research Institute (SwRI), heeft een belangrijke mijlpaal bereikt door de System Integration Review te halen en de weg vrij te maken voor de assemblage van ruimtevaartuigen. Deze klassemissie van het NASA Discovery Program zal de eerste zijn die de Trojaanse asteroïden van Jupiter verkent, oude kleine lichamen die een baan delen met Jupiter en belangrijke inzichten bevatten om het vroege zonnestelsel te begrijpen.

Het Lucy-ruimtevaartuig, tijdens zijn nominale 12-jarige missie, zal voorbij vliegen en gegevens verzamelen van zeven van deze primitieve werelden, plus een asteroïde in de hoofdgordel. Omdat de Trojaanse asteroïden overblijfselen zijn van het oermateriaal dat de buitenste planeten vormde, ze bevatten essentiële aanwijzingen voor het ontcijferen van de geschiedenis van het zonnestelsel. Lucy, zoals het menselijke fossiel waarvoor het is genoemd, zal een revolutie teweegbrengen in het begrip van onze oorsprong.

De afgelopen maanden, het Lucy-team heeft zich gericht op het bouwen en testen van alle componenten van het ruimtevaartuig, inclusief de wetenschappelijke instrumenten, elektronica, communicatie- en navigatiesystemen met inachtneming van alle toepasselijke pandemische protocollen. Bij deze recensie, het Lucy-team demonstreerde voor een onafhankelijke senior review board, inclusief NASA en externe experts, dat de systemen en subsystemen op schema liggen om tot montage over te gaan, testen en integreren.

De virtuele review vond plaats in de week van 27 juli, 2020, met alle teamleden en panelexperts die vanuit hun huis deelnemen.

"Niemand had verwacht dat we onder deze omstandigheden een ruimtevaartuig zouden bouwen, " zei Lucy hoofdonderzoeker Dr. Hal Levison van SwRI. "Maar nogmaals, Ik ben onder de indruk van de creativiteit en veerkracht van dit team om alle uitdagingen te overwinnen die voor hen worden gesteld."

Een succesvolle afronding van deze beoordeling betekent dat het project kan doorgaan met het monteren en testen van het ruimtevaartuig ter voorbereiding op de lancering. Deze assemblagefase begint later deze maand in de Lockheed Martin Space Systems-faciliteiten in Littleton, Colorado. Als gevolg van onderbrekingen als gevolg van de pandemie, het team heeft zijn schema herzien zodat de meest getroffen componenten op een later tijdstip in het ruimtevaartuig kunnen worden geïntegreerd. Door deze inspanningen, de missie kon op schema blijven om zoals gepland in oktober 2021 te lanceren.

"Het was moeilijk om niet als team bij elkaar te kunnen komen en niet te kunnen reizen om de instrumenten te zien bouwen en testen. " zegt plaatsvervangend hoofdonderzoeker Dr. Cathy Olkin, ook van SwRI. "Nog altijd, het team heeft zichzelf echt overtroffen, iedereen veilig te houden en toch de cruciale operaties uit te voeren die nodig zijn om de missie voorbij deze belangrijke mijlpaal te krijgen."

In de komende zes maanden, Goddard Ruimtevluchtcentrum, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en Arizona State University zullen een reeks complementaire beeldvormings- en kaartinstrumenten aan Lockheed Martin leveren om in het ruimtevaartuig te worden geïntegreerd. Deze lading stelt Lucy in staat om te onderzoeken, kaart en analyseer deze raadselachtige populatie van Trojaanse asteroïden.

SwRI is de hoofdonderzoeker en leidt de missie. Goddard zorgt voor algemeen projectmanagement, systeemtechniek, en veiligheid en missieverzekering.