De meest zuidelijke boom ter wereld groeit op een van de winderigste plekken op aarde - maar klimaatverandering verschuift die wind

in 2019, mijn onderzoeksteam en ik vonden 's werelds meest zuidelijke boom op een eiland aan de rand van Zuid-Amerika. De kleine boom is 42 jaar oud, strekt zich enkele meters uit over de grond, maar is slechts een halve meter, of ongeveer anderhalve voet, lang. Op een andere plaats, deze boom zou hoog en rechtop groeien, maar hier, ongelooflijke winden vervormen en beperken de boom, zowel in hoogte als in waar hij groeit. En door klimaatverandering, die winden zijn aan het veranderen.

Staande aan de zuidkant van die door de wind geteisterde boom betekent dat alle bomen in de wereld naar het noorden zijn, met niets achter je dan wat grassen, oceaan en Antarctica. Isla Hornos, ook wel Kaap Hoorn genoemd, ondersteunt een kleine populatie van Nothofagus betuloides – de Magellan's beuk of coigüe. Wind is alomtegenwoordig. Kaap Hoorn is een van de winderigste plekken op aarde, en tijdens de expeditie, ons team kreeg dagenlang te maken met orkaankracht van 75 mph.

Deze wind lijkt de belangrijkste beperking te zijn voor het leven in bomen op het eiland - bomen worden alleen gevonden op beschutte locaties achter kliffen en heuvels. Hoewel het gebied niet dramatisch is opgewarmd, klimaatverandering intensiveert de westenwinden die over de regio razen. Bewijs van de nabijgelegen Falklandeilanden geeft ook aan dat de windrichting ook verschuift. Daarom, bossen op Kaap Hoorn die vroeger in beschutte gebieden groeiden, worden nu blootgesteld aan wind. We vonden lange stukken dode bomen langs de randen van de kleine bossen, wat suggereert dat veranderende winden veroorzaakt door klimaatverandering bomen kunnen doden, zelfs als nieuwe beschutte gebieden ontstaan.

Soorten moeten ofwel migreren, aanpassen of sterven als reactie op klimaatverandering. Door de geografische grenzen te bewaken van waar een soort leeft, zoals de meest zuidelijke boom die ons team heeft gevonden, kunnen wetenschappers grip krijgen op het migratievermogen van verschillende soorten. Dit is van belang bij het prioriteren van instandhoudingsplannen of bij het overwegen van extremere maatregelen, zoals begeleide migratie, om soorten te helpen gelijke tred te houden met de klimaatverandering.

Wind heeft relatief weinig aandacht gekregen met betrekking tot het stellen van de grenzen van soorten, maar het is heel belangrijk op bergen, oceanische eilanden en, zoals we nu weten, de totale wereldwijde omvang van bomen. Veranderingen in temperatuur en neerslag worden vaak besproken als zorgen op een veranderende planeet, maar in plaatsen als Isla Hornos, het effect van klimaatverandering op wind is net zo belangrijk.

Aanvullend, dit gebied is relatief ongerept - we hebben geen enkele invasieve soort gevonden, en er is weinig menselijke aanwezigheid op het eiland geweest, ooit. Naarmate het klimaat verandert, het documenteren van deze locatie, zodat wetenschappers kunnen weten wat er is en hoe het verandert, is van cruciaal belang voor toekomstig behoud.

Onderzoekers weten nog relatief weinig over de meest zuidelijke bossen ter wereld. Hoewel er aanwijzingen zijn dat de wind is veranderd, de specifieke doodsoorzaak voor bossen kan alleen worden vastgesteld met langdurig onderzoek.

Verder, er zijn slechts korte klimatologische records van het eiland. Zelfs basisinformatie, zoals de lengte van het groeiseizoen, is nog onbekend. Herhaalde studies zullen moeten worden gedaan als wetenschappers echt willen weten hoe het leven verandert in deze afgelegen maar wereldwijd belangrijke plaats.

Het is belangrijk om dit landschap opnieuw te bezoeken om langetermijnonderzoek op te zetten, gezien het unieke karakter van deze wereldwijde wegwijzer - 's werelds meest zuidelijke boom. Meer dan dat, echter, Ik hoop dat deze expeditie mensen kan aansporen om de randen van het bereik rond hun eigen huis te bestuderen.

Samen met National Geographic, ESRI en iNaturalist, op 26 september Ik lanceerde een interactieve verkenningsuitdaging genaamd The Edges of (All) Life verkenningsproject. Iedereen kan de randen van soortenreeksen in zijn eigen buurt opzoeken en op zoek gaan naar een individu die die grenzen verder zal verleggen. Ik heb misschien de meest zuidelijke boom ter wereld gevonden, maar je zou de meest noordelijke kornoelje kunnen vinden, de meest noordelijke Douglas-spar of de meest zuidelijke haarmosvaren. Waar je ook woont, er is waarschijnlijk een unieke rand in de buurt, en het vinden van deze bereiken is van cruciaal belang voor het behoud van die specifieke soort.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.