Bosbeschermingsgebieden in oliepalmplantages spelen een cruciale rol bij het opslaan van koolstof en het stimuleren van de biodiversiteit in het regenwoud, een nieuwe studie over palmolielandbouw in Borneo heeft dit onthuld.

De studie, geleid door de Universiteit van York, ontdekte dat stukken beschermd bos een belangrijke rol spelen bij het behoud van bedreigde diersoorten, waaronder neushoornvogels en dipterocarp-bomen.

Uit het onderzoek bleek dat plantages, waar een tiende van het land wordt beschermd als natuurlijk bos, slaan tot 20% meer koolstof op dan plantages zonder beschermd bos.

Oliepalmlandbouw is een belangrijke aanjager van ontbossing, veroorzaakt wijdverbreid verlies aan biodiversiteit en koolstofemissies, met name in Indonesië en Maleisië, waar 85% van 's werelds palmolie wordt geproduceerd.

Hoofdauteur van de studie, Susannah Fleiss, een doctoraat student aan de afdeling Biologie van de Universiteit van York, zei, "Onze studie wees uit dat deze bosgebieden de koolstofopslag in oliepalmplantages verhogen, helpen om de koolstofemissies in verband met de palmolieteelt te verminderen.

"We ontdekten ook dat de beschermde bosgebieden die de meeste koolstof hebben opgeslagen, ook de hoogste plantendiversiteit bevatten, dus door ervoor te kiezen bosgebieden met grote koolstofvoorraden te beschermen, oliepalmplantages zullen ook de biodiversiteit van het regenwoud beschermen."

Voor de studie, de onderzoekers maten bomen en andere vegetatie in 14 beschermde bosgebieden in Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO)-gecertificeerde oliepalmplantages in Maleisisch Borneo.

Een belangrijke vereiste om palmolieplantages als duurzaam te certificeren, onder het RSPO-certificeringsschema, is dat de plantages gebieden met natuurlijk bos op hun land moeten beschermen.

De onderzoekers vonden dat, in vergelijking met primair regenwoud, de bosgebieden die binnen oliepalmplantages worden beschermd, hadden een laag aantal boomzaailingen, wat betekent dat ze de komende jaren mogelijk minder bomen bevatten.

Eigenaars van oliepalmplantages moeten maatregelen nemen om beschermde bosgebieden te beheren om ze voor de toekomst te behouden, dringen de onderzoekers aan.

Susannah Fleiss heeft toegevoegd, "We raden oliepalmplantages aan om hun beschermde bos te beheren om het potentieel voor de bomen om zaailingen te produceren en voor de zaailingen om te overleven te vergroten. Dit kan het planten van extra zaailingen of het terugsnoeien van wijnstokken inhouden."

Professor Jane Hill, die het project co-superviseerde, voegde toe, "Palmolie is een belangrijk ingrediënt in veel supermarktproducten en het is van cruciaal belang dat het uit duurzame bronnen komt. Ons onderzoek benadrukt het belang van het behoud van bospercelen in duurzame teeltpraktijken."

"Conservatie-braakleggingen verbeteren de koolstofopslag en ondersteunen de bijbehorende plantendiversiteit in gecertificeerde duurzame oliepalmplantages" is gepubliceerd in Biologisch behoud . Het onderzoek werd gezamenlijk gefinancierd door Unilever en de Universiteit van York.