De stad Kaapstad, Zuid-Afrika is onder extreme waterrantsoenering en op weg naar volledige uitputting van zijn gemeentelijke watervoorziening. Als Dag Nul — de dag dat de kraan droogloopt — aanbreekt, het wordt de eerste grote stad ter wereld die zonder water komt te zitten.

Hoewel droogte de afgelopen decennia een groot deel van de wereld heeft geteisterd en ernstige droogte zich voortzet in grote delen van Afrika, een grote zien, ontwikkelde stad zonder water roept vragen op voor ons allemaal:zou dit in Canada kunnen gebeuren? Als, hoe kunnen we het voorkomen?

We zien onszelf als het waterrijke land, maar Canada is niet immuun voor watertekorten of rampen.

Vorig jaar, we hadden recorddroogte boven de zuidelijke Prairies, ongeëvenaarde droge omstandigheden en bosbranden in British Columbia en de Rocky Mountains, en ongekende overstromingen in de Grote Meren-St. Lawrence River-bekken dat miljoenen Canadezen deed wankelen door onvoldoende of overmatig water.

Er zijn al strenge waterbeperkingen in Canada. In de zomer van 2015 zowel Regina als Moose Jaw, Sask., de watervoorziening moest rantsoeneren vanwege het onvermogen om een ​​enorme algenbloei in Buffalo Pound Lake te behandelen, die beide steden van drinkwater voorziet. Er was genoeg water in het meer om te drinken, maar het was ondrinkbaar.

In de zomers sinds 2014, Vancouver en andere steden in British Columbia hebben het waterverbruik moeten rantsoeneren. Door de slechte zomerregens en het smelten van de lentesneeuw zijn de gemeentelijke waterreservoirs niet gevuld.

Dit is griezelig vergelijkbaar met de situatie in Kaapstad.

in 2016, een zomerse droogte leidde tot waterbeperkingen in het zuiden van Ontario en Nova Scotia. Vorige zomer, Er werden waterbeperkingen opgelegd aan veel gemeenschappen en boerderijen in het zuiden van Alberta vanwege de lage rivierstromen, en sinds 2006 is er een moratorium op nieuwe watervergunningen van kracht in het South Saskatchewan River Basin in Alberta. Canadian Geographic verklaarde in 2010 "The South Saskatchewan River Runs Dry" De rivier stroomt nog steeds, maar op sterk verminderde niveaus van zijn natuurlijke stroom in droge jaren.

Een week zonder winter

In Canada, onze grootste natuurrampen komen van overstromingen, branden en droogtes — en ze worden erger naarmate ons klimaat verandert. Ze veroorzaken schade aan de infrastructuur van onze gemeenschappen en transportnetwerken, bijdragen aan de verarming van kansarme Canadezen, het verminderen van ons natuurlijke hulpbronnenkapitaal, onze ecosystemen verstoren en de landbouw- en energieproductie verminderen. Canada moet beter voorbereid zijn.

in 2016, de University of Saskatchewan en drie partneruniversiteiten hebben het Global Water Futures (GWF)-programma ontwikkeld om manieren te vinden om de impact van deze rampen op nationaal en wereldwijd niveau te verminderen.

Dit is nu het grootste door universiteiten geleide wateronderzoeksprogramma ter wereld, met meer dan 220 universiteitsprofessoren en meer dan 450 afgestudeerde studenten en onderzoekers die betrokken zijn bij de snelle transformatie van onze meting, begrip, beheer en voorspelling van watervoorraden.

Maar de GWF-bevindingen zijn verontrustend:klimaatopwarming door menselijk handelen verandert neerslagpatronen, sneeuwpakketten verminderen, het versnellen van het smelten van gletsjers, permafrost ontdooien, verslechterende waterkwaliteit, overstromingen te intensiveren en het risico op en de omvang van droogtes te vergroten.

Kortom, Canada "verliest zijn kalmte". Dit is van belang omdat onze watervoorziening afhankelijk is van seizoensgebonden of langdurige wateropslag in de vorm van sneeuw en ijs. Hierdoor is water uit de winterse sneeuwval beschikbaar in de lente en zomer wanneer we het het hardst nodig hebben.

Medio januari van dit jaar, dagelijks hoge temperaturen in alle bewoonde delen van Canada, plus een groot deel van de Yukon- en Mackenzie-vallei, boven het vriespunt waren. Het was een week zonder winter, een fenomeen dat in de 20e eeuw buitengewoon zeldzaam zou zijn geweest.

Een Kaapstad in Canada vermijden

De gevolgen van deze wateronzekerheid worden gevoeld door steden, landbouwgemeenschappen, Inheemse gemeenschappen en industrieën — en zijn een bron van binnenlandse en internationale spanningen.

Met zo'n ongekende verandering, het is duidelijk dat historische patronen van waterbeschikbaarheid, overstromingen en droogte zijn geen betrouwbare leidraad meer voor de toekomst.

"We zullen moeten begrijpen dat ons schrap zetten voor een 100-jarige storm nu misschien om de 10 jaar zal plaatsvinden, of om de paar jaar, "Premier Justin Trudeau zei tijdens zijn rondreis door de overstromingsgebieden in Gatineau, que., in mei 2017.

Toch zijn we het enige G7-land zonder een nationaal programma voor het voorspellen van overstromingen.

Hoe kunnen Canadezen ons eigen Kaapstad vermijden en oplossingen aandragen voor onze eigen waterveiligheidsproblemen?

1. We kunnen beginnen met een betere integratie en coördinatie van onze watergovernance, planning en diensten — door een nationale capaciteit te creëren om overstromingen te voorspellen, droogte, waterkwaliteit en watervoorziening.
2. We kunnen werken aan het verminderen van schade door overstromingen door een actiever en geïntegreerder waterbeheer in het stroomgebied, het berekenen van het toekomstige overstromingsrisico en het beperken van de ontwikkeling in toekomstige overstromingsgebieden.
3. We kunnen onze infrastructuur opnieuw beoordelen, en het vermogen om water te beheren en op te slaan, in afwachting van droogtes die langer en ernstiger zijn dan ooit tevoren.
4. We kunnen de cumulatieve effecten van ontwikkeling in onze stroomgebieden beheren om de verontreiniging van onze meren en rivieren te verminderen — zodat het water dat we hebben veilig is om te drinken en onze aquatische ecosystemen in stand houden.

Een land van wateroplossingen

Om deze doelen op het gebied van waterveiligheid te bereiken, hebben we meer gecoördineerde, inclusief en effectief waterbeheer.

Direct, de dienstverlening van de overheid op maat, water voorspellen en beheren zijn gefragmenteerd in tientallen federale en provinciale ministeries.

Inheemse mensen worden buitengesloten van waterbeheer en beleidsbeslissingen, ondanks hun verdragsrechten en de hoge blootstelling van veel inheemse gemeenschappen aan droogte, overstromingen en een verminderde kwaliteit van het bronwater.

Als we gecoördineerd implementeren, geïntegreerd waterbeheer en -voorspelling in een nationale waterveiligheidsstrategie, dit zal Canada een enorm voordeel opleveren. Het zal ons ook tot een baken van goed bestuur voor de wereld maken in het licht van de toenemende bedreigingen van de klimaatverandering.

Vooruitgang in de wetenschap, voorspelling, meting en beleidsanalyse gemaakt door het Global Water Futures-programma, en anderen, kan bijdragen aan het veiliger maken van Canadezen tegen waterrampen. Wij kunnen het wateroplossingenland zijn waar anderen naar toe gaan voor antwoorden op hun waterproblemen.

We hoeven alleen maar naar Zuid-Afrika te kijken om te zien wat ons te wachten staat als we deze bedreigingen negeren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.