Het verlies aan biodiversiteit gaat in een alarmerend tempo door, ondanks tientallen jaren van onderzoek en internationaal beleid dat duidelijke doelen in het gebied vastlegt. In een artikel dat deze week is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid , een internationaal team van wetenschappers, waaronder onderzoekers van McGill, identificeerde zeven belangrijke gebieden voor toekomstig onderzoek om aan te pakken, effectief, de grondoorzaken van het probleem. Ze kwamen tot hun conclusies door te kijken naar alle belangrijke regionale en thematische rapporten van het Intergouvernementeel Platform voor Wetenschap en Beleid inzake Biodiversiteit en Ecosysteemdiensten (of IPBES). IPBES is een toonaangevende internationale organisatie en wetenschappelijke instantie die tot doel heeft de interface tussen wetenschap en beleid op het gebied van biodiversiteit en ecosysteemdiensten te verbeteren.

Om de lacunes in de kennis te identificeren die moesten worden aangepakt, de onderzoekers keken naar de frequentie waarmee tussen 2012-2019 lacunes in onze kennis werden gerapporteerd in de IPBES-publicaties van over de hele wereld. Ze vergeleken deze bevindingen met onderzoekshiaten die werden geïdentificeerd in de Millennium Ecosystem Assessment van 2005. Hun doel was om te onderzoeken of de onderzoekshiaten in de weg zouden staan ​​om de belangrijkste internationale duurzaamheidsdoelstellingen van de Verenigde Naties te halen.

"We hebben grote vooruitgang geboekt in wereldwijde beoordelingen. Maar de meest urgente onderzoekskloof is sinds 2005 niet veranderd:we hebben effectieve strategieën nodig om onze duurzaamheidsdoelen te bereiken, " zegt Elena Bennett, Universitair hoofddocent aan de McGill School of Environment en een van de co-auteurs van de studie. "Aanvullend, in deze laatste beoordeling de rol van inheemse en lokale kennis om de voordelen van de natuur voor mensen in stand te houden, is naar voren gekomen als een belangrijke kennislacune. Nu moeten we degenen met diepgaande expertise in sociale verandering en bestuur aan tafel krijgen, inclusief lokale actoren en besluitvormers."

Zeven belangrijke gebieden voor verder onderzoek

De zeven gebieden waarop uit het onderzoek bleek dat er behoefte was aan verder onderzoek waren:

• Hoe kan de kennis van inheemse en lokale gemeenschappen beter worden geïntegreerd in onderzoek om innovatieve strategieën te ontwikkelen voor het aanpassen en mitigeren van veranderingen in het milieu?
• Hoe zorgen consumptiepatronen voor druk op de natuur? Een beter begrip van de terugkoppeling tussen sociale en ecologische systemen is nodig om effectieve plannen voor duurzame productie en consumptie te ontwerpen en uit te voeren;
• Welke indicatoren kunnen worden gebruikt om te meten hoe effectief alternatieve bestuurssystemen zijn bij het bevorderen van de gewenste sociaal-ecologische veranderingen door middel van besluiten en beleid dat wordt ingevoerd, bijvoorbeeld, prikkels om de biodiversiteit te vergroten?
• Hoe beïnvloeden belangen en invloed van diverse stakeholders de verdeling van de voordelen van natuur onder de leden van de samenleving? De identificatie van bestuurssystemen en institutionele regelingen die gelijkheid in de verdeling van de voordelen van de natuur aan mensen bevorderen, werd beschouwd als een belangrijk onderzoeksgebied om de menselijke gezondheid te bevorderen;
• Wat zijn de synergieën en/of trade-offs tussen biodiversiteit en de voordelen die mensen uit de natuur halen? Bijvoorbeeld, voedselproductie is duidelijk belangrijk voor het voortbestaan ​​van de mens, toch heeft het vaak belangrijke kosten of compromissen met andere voordelen die mensen ontlenen aan meer natuurlijke landschappen, zoals recreatie of koolstofopslag;
• Hoe kunnen nationale boekhoud- en ontwikkelingsplanningssystemen rekening houden met de vele voordelen die de natuur mensen biedt, verder gaan dan alleen de economische voordelen?
• Hoe kunnen we langetermijntrends in belangrijke ecologische en sociale processen beter volgen om het verlies aan biodiversiteit te voorkomen en de landdegradatie als gevolg van klimaatverandering een halt toe te roepen?

Een behoefte om effectieve management- en beleidsstrategieën te identificeren

"We ontdekten dat wereldwijde duurzaamheidsdoelen niet kunnen worden bereikt zonder verbeterde kennis over feedback tussen sociale en ecologische systemen, en over doeltreffende bestuurssystemen en instellingen die op billijke wijze ecosysteemdiensten kunnen leveren en kwetsbare mensen kunnen beschermen, " zegt Matias Mastrangelo, onderzoeker aan de Nationale Universiteit van Mar del Plata in Argentinië, die de studie leidde. "We moeten management- en beleidsstrategieën voor ecosystemen en biodiversiteit identificeren die effectief zijn, alleen maar, inclusief, en het bevorderen van een goede kwaliteit van leven."

In deze richting, de IPBES-beoordelingen weerspiegelen een groeiende consensus over de noodzaak van nieuwe manieren om zowel het menselijk welzijn als de bescherming van de biodiversiteit te waarderen. Co-auteur Kimberly Nicholas, Universitair hoofddocent Duurzaamheidswetenschap aan de Universiteit van Lund in Zweden, merkt op dat de nieuwe beoordelingen een opkomende paradigmaverschuiving markeren:"De nadruk die we vonden op het belang van menselijke waarden en instellingen plaatst mensen in het hart van natuurbescherming. Om beslissingen te ondersteunen die ervoor zorgen dat zowel mensen als de natuur kunnen gedijen, we hebben nieuwe manieren nodig om menselijk en natuurlijk welzijn te waarderen, verder dan het definiëren van een goed leven op basis van alleen het bruto binnenlands product."