Als je nog nooit van de "Green Banana blue hole" hebt gehoord, stel je je misschien een tropische cocktail voor die je in Key West kunt bestellen, of een dessert dat je besteld hebt na een nacht in Bourbon Street.

Vergeet dat. Deze groene banaan is eigenlijk een mysterieus gootsteengat. Specifieker, het is een enorme, onderwatergrot voor de kust van Florida die mensen tot vorige maand nog nooit volledig hadden verkend.

Wetenschappers zeggen dat de Groene Banaan aanwijzingen kan bevatten voor de vorming van giftige rode getijden. algenbloei die verwoestend is voor de kustlijn van Florida, en de omvang van de watervoerende laag die de staat voorziet van het grootste deel van zijn drinkwater.

Misschien zelfs de oorsprong van het leven.

Blauwe gaten - zinkgaten die zich onder water vormen - zijn niet ongebruikelijk in de Golf van Mexico. Halverwege de jaren zeventig, een bootkapitein die ongeveer 60 mijl ten westen van Sarasota zeilde, zag er een ongeveer 160 voet onder water, en een onrijpe bananenschil die erboven zweeft. Het werd bekend als de Groene Banaan.

Wetenschappers denken dat er meer dan 10 zijn gevormd, 000 jaar geleden, toen een zinkgat opende en een grot van 265 voet diep en 425 voet onder het oppervlak van de Golf vormde, verder dan typische duikers kunnen reiken.

Niet alleen de diepte van de Groene Banaan is een uitdaging voor ontdekkingsreizigers. De brede basis, gecreëerd door een zandlopervorm, was nooit volledig verkend totdat gevorderde duiker Marty Watson het in augustus deed met een team van wetenschappers en onderzoekers.

"Hoe is het?" vroeg Watson. "Ik ben geen astronaut, maar het moet het dichtste ding in de wereld ernaast zijn."

Blauwe gaten worden beschouwd als ecologische hotspots waarvan de voedingsstoffen de voedselketen over de hele wereld helpen bevoorraden. Het begint met het fytoplankton dat zich voedt met die voedingsstoffen, die vissen aantrekt die zich voeden met fytoplankton, die grotere vissen aantrekt die zich met die vissen voeden, enzovoort.

Zeeleven inclusief haaien, zeeschildpadden, koralen, sponzen en scholen vissen zijn gespot in de buurt van blauwe gaten.

Voor de duik van Watson, geen onderzoeksteam had het vermogen of de technologie om de mysterieuze Groene Banaan volledig te verkennen, in tegenstelling tot blauwe gaten in China of Mexico.

Maar onderzoekers van het Harbor Branch Oceanographic Institute van Florida Atlantic University voegden zich bij een team van Georgia Tech, het Mote Marine Laboratorium en Aquarium, de U.S. Geological Society en NOAA's Office of Ocean Exploration and Research om de groene banaan te verkennen.

"Het is voordelig om zoiets in onze eigen achtertuin te hebben, waar je alle gekke organismen kunt bestuderen en mogelijk al vroeg over het leven op aarde kunt leren, of leven op andere planeten, " zei FAU-professor dr. Jordon Beckler.

Het team gebruikte technische duikers en een bodemlander, een 600-pond duikboot die meerdere wetenschappelijke instrumenten herbergt, om de onderste ring van Groene Banaan te verkennen.

Onderzoekers verkenden een ander blauw gat in de buurt van Green Banana, genaamd Amberjack, vorig jaar. Het sulfiderijke water op de bodem van Amberjack werd gedomineerd door archaea-microben, onderdeel van de organismen van al het leven op aarde.

Wetenschappers zeggen dat het ongebruikelijk is dat één soort een onderwatergebied domineert.

"Het suggereert ons dat er iets heel speciaals en unieks is aan deze microbe die hem echt laat gedijen in deze zuurstofarme, hoog-sulfide bodemwater van Amberjack hole, " zei Dr. Nastassia Patin, die werkt voor de National Oceanic and Atmospheric Administration en betrokken was bij het Amberjack-project toen ze in het team van Georgia Tech zat.

Amberjack was fascinerend, op zijn zachtst gezegd.

"Amberjack is een heel groot systeem, " zei Watson, die ook naar de bodem van dat 100 meter diepe blauwe gat dook. "Ik zou zeggen dat het onderaan zo groot is als een voetbalstadion, of sluiten."

Wetenschappers willen weten of er iets speciaals is aan het sediment aan de rand van Groene Banaan, en een ding dat ze willen weten, is of de organismen die zich voeden met het sulfide, voedingsstoffen afgeven die rode vloed of andere algen bevruchten. De analyse van de water- en sedimentmonsters van Green Banana zal pas over weken voltooid zijn.

"Voor mij, ik ben een geochemicus, "Becker zei, "en we proberen te begrijpen hoe water en rotsen op elkaar inwerken, en hoe de oceanen op aarde en de atmosfeer zich de afgelopen vier tot zes miljard jaar hebben ontwikkeld. En als je deze gekke micro-omgevingen hebt, zoals de blauwe gaten, waar het niet alleen volledig zuurstofrijk is zoals de rest van de oceaan, het dient ook als een mogelijke proxy voor hoe de aarde er vroeger uitzag."

Onderzoekers hopen in mei een tweede reis naar de bodem van de Groene Banaan te lanceren.

©2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.