Amazone, Amerika's grootste online retailer, is diep in de greep van het grootste winkelseizoen ooit voor de feestdagen, een halsbrekende sprint om miljarden artikelen in honderden miljoenen pakketten te verzenden.

En bij die pakjes hoort afval:kartonnen dozen, luchtkussens, flexibele bellenmailers, plakband, etiketten, Piepschuim en meer.

Nu de pandemie meer online winkelen dwingt, consumenten "stoppen veel meer spullen in hun bakken, " zei Kevin Kelly, die de King County beheert, Wassen., activiteiten van afvalverwerkingsbedrijf Recology. "Op straatniveau wat de chauffeurs zien, zijn dag in dag uit volle karren."

Zelfs vóór de e-commerce shopping binge van 2020, de enorme hoeveelheid plastic afval die wordt gegenereerd door Amazon-leveringen, zorgde voor ernstige problemen voor de wereldwijde waterwegen, volgens een rapport dinsdag van de non-profitorganisatie Oceana. Het bedrijf heeft de hoeveelheid plastic verpakkingen die het gebruikt de afgelopen drie jaar elk opgevoerd, aldus het rapport.

Ondanks inspanningen om de verpakking duurzamer te maken, Amazon produceerde vorig jaar genoeg plastic afval om de wereld 500 keer te omcirkelen in de vorm van zijn luchtkussens, het rapport geschat. Minder dan 1% van dat afval komt terecht in rivieren, meren en oceanen, maar dat komt nog steeds neer op het dumpen van een bestelwagen aan plastic per 70 minuten in waterwegen, volgens het rapport.

Amazon zei in een verklaring dat Oceana "het gebruik van plastic door Amazon dramatisch verkeerd heeft ingeschat". Het bedrijf zei dat het slechts een kwart van de plastic verpakkingen gebruikt die volgens het rapport van de milieugroep worden geschat. sinds 2015 Amazon heeft het gewicht van uitgaande verpakkingen met meer dan een derde verminderd en bijna 1 miljoen ton verpakkingsmateriaal geëlimineerd, volgens het bedrijf.

Oceana zei dat het vertrouwen had in zijn schattingen, die zijn afgeleid door het marktaandeel van Amazon op het gebied van e-commerce toe te passen op de totale hoeveelheid verpakkingen die in de sector worden gebruikt. Gericht op pakketgewicht, zei de groep, is bovendien een rode haring omdat kunststoffen minder wegen dan meer recyclebare papierproducten.

En, zei Oceana-onderzoeker Anne Schroeer, die mede-auteur was van het rapport, Amazon heeft nog steeds geen cijfers vrijgegeven over het gebruik van plastic.

"Het zou ideaal zijn als Amazon zijn eigen afvalramingen publiceert, maar dat doen ze niet, "zei ze. "Wat je niet meet, je kunt niet verbeteren."

Amazon heeft de afgelopen jaren geprobeerd gezien te worden als een leider op het gebied van milieukwesties. Vorig jaar, het bedrijf beloofde in 2040 klimaatneutraal te zijn, 10 jaar voor de deadline opgelegd door het klimaatakkoord van Parijs voor landen om hun uitstoot van broeikasgassen te beteugelen.

Het bedrijf heeft "opmerkelijk" werk verricht om verpakkingsafval te verminderen, zei Nina Goodrich, de directeur van de Coalitie Duurzame Verpakkingen, wiens moederorganisatie een Amazon-manager in het bestuur heeft.

"Amazon heeft geweldig werk verricht op het gebied van optimalisatie, " of het gebruik van de juiste maat verpakking voor wat er wordt verzonden, ze zei. Het bedrijf heeft leveranciers ook aangespoord om de primaire verpakking van hun goederen te herontwikkelen, zodat consumentenproducten in hun eigen containers kunnen worden verzonden. bestraft handelaren voor het gebruik van te veel verpakkingen en onthulde vorig jaar een volledig papieren opgevulde mailer gemaakt van volledig recyclebare materialen.

Amazon heeft tot nu toe 200 miljoen van dergelijke mailings verzonden, dat maakte het deze maand bekend. Een Amazon-woordvoerder weigerde te reageren op een vraag over welk deel van alle verpakkingen dat aantal vertegenwoordigt.

"Amazon weet beter dan wie ook ter wereld te verzenden, "Zei Goodrich. "Ze hebben die kennis gebruikt om schade te verminderen en te experimenteren met duurzame verpakkingen."

Maar een deel van Amazon's streven om de CO2-uitstoot te verlagen - en de levering aan de deur van de klant efficiënter te maken - is een toegenomen afhankelijkheid van plastic verzenders, aangezien zijn logistieke activiteiten dit jaar maar liefst 5,1 miljard pakketten verwerken, gestegen van 3,5 miljard in 2019. Vorig jaar maakten 47% van de Amazon-verpakkingen uit plastic verzendverpakkingen, gestegen van 27% in 2016, volgens een presentatie van de verpakkingsdirecteur van Amazon, Kim Houchens, op een conferentie in 2019.

Lichter en minder materiaalintensief dan kartonnen dozen, de mailers zijn de sleutel tot de duurzaamheidsinspanningen van Amazon omdat ze de afgelegde voertuigkilometers verminderen, deskundigen zeggen.

"Je kunt er veel meer op een vrachtwagen stoppen. Je gebruikt veel minder materiaal dan wanneer je papier zou gebruiken, " zei verpakkingsadviseur Brian Wagner, die zei dat dezelfde principes van toepassing waren op het gebruik van luchtkussens in plaats van papier om lege ruimte in dozen te proppen. "Minder materiaal is een goede zaak in de wereld."

De kunststoffen die worden gebruikt in de verpakkingen van Amazon, Hoewel, zijn moeilijk te verwijderen. De plastic mailers en kussens zijn recyclebaar via inzamelprogramma's in sommige supermarkten, inclusief QFC en Target. Maar in de praktijk, velen eindigen in recyclingbakken op straat, waar ze recyclingprogramma's besmetten, zei Anthony Brocato, die de sorteerfabriek van Recology in South Seattle beheert.

De plastic mailers, Brocato zei, zijn zo stijf en dun dat velen in de papierstromen terechtkomen. De luchtkussens komen vast te zitten in schermen die worden gebruikt om verschillende materialen te scheiden, waardoor de faciliteit minder effectief is in het sorteren van grote, driedimensionale recyclebare materialen van goederen zoals papier in de loop van de dag. Elke avond knipt een crew de plastic folies van de schermen, maar, Brocato zei, "Ze zouden hier helemaal niet moeten komen. Die mailers, ze komen terecht in onze reststroom, in de prullenbak."

Terwijl de pandemie voortduurt, Brocato zei, hij heeft een toename gezien van plastic verpakkingen die de werken opknappen.

Amazon heeft de expertise om de hoeveelheid plastic die het als verpakking gebruikt te verminderen, zei voormalig Amazon-manager Rachel Greer, die hebben bijgedragen aan het Oceana-rapport. Tussen 2012 en 2014, Greer werkte samen met het verpakkingslab van Amazon om hoogwaardige verpakkingen te ontwikkelen voor de huismerkmerken van het bedrijf.

In India, bijvoorbeeld, Amazon kondigde eerder dit jaar aan dat het plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik had afgeschaft; in Bangalore, Amazon-bestellingen worden geleverd in herbruikbare kratten. En in de VS, sommige boodschappen die via Amazon Fresh worden besteld, worden geleverd in herbruikbare draagtassen.

Amazon zal luisteren als klanten eisen dat het plastic verpakkingen vermindert, zei Greer. In een bedrijf gedreven door "klantobsessie, " ze zei, "Als klanten willen stoppen met het krijgen van een hoop plastic troep wanneer ze hun bestellingen van Amazon krijgen, ze moeten laten zien dat ze erom geven."

Maar tot nu toe deze vakantieperiode, Greer zei, haar bestellingen van Amazon zijn afgeleverd in "waarschijnlijk 10 plastic mailers, en zes dozen." In elke doos, ze zei, waren plastic luchtkussens.