Een nieuwe studie wees uit dat de verspreiding van spookbossen over een kustgebied van Noord-Carolina gevolgen kan hebben voor de opwarming van de aarde. Spookbossen zijn gebieden waar de stijgende zeeën de zoetwaterafhankelijke bomen hebben gedood, dode of stervende witte haken en ogen achterlatend in het moeras.

Uit de studie bleek dat de overgang van bos naar moeras langs de kustlijn van het schiereiland Albemarle-Pamlico leidde tot een aanzienlijk verlies van de hoeveelheid koolstof die was opgeslagen in de planten en bomen boven de grond. Wanneer het als gas in de atmosfeer terechtkomt, koolstof kan bijdragen aan de opwarming van de aarde. Echter, onderzoekers ontdekten ook enkele manieren waarop landeigenaren sommige van die koolstofverliezen kunnen compenseren.

"Veel mensen beschouwen zeespiegelstijging als een langetermijnbedreiging, " zei hoofdauteur Lindsey Smart van de studie, een onderzoeksmedewerker bij het North Carolina State University Center for Geospatial Analytics. "Maar we zien eigenlijk significante veranderingen over kortere tijdsperioden vanwege deze interactie tussen geleidelijke zeespiegelstijging en extreme weersomstandigheden zoals orkanen of droogtes, die zout water verder landinwaarts kunnen brengen."

In de studie, onderzoekers volgden de verspreiding van spookbossen over 2, 485 vierkante mijl op het schiereiland. Ze ontdekten dat op onbeheerde, of natuurlijk, land, zoals openbare natuurgebieden, spookbossen verspreid over 15 procent van het gebied tussen 2001 en 2014.

Met behulp van modellen die zijn gemaakt met behulp van gegevens over vegetatiehoogte en -type in het gebied, ze berekenden dat over de 13 jaar van de studie, 130, 000 ton koolstof ging verloren door de verspreiding van spookbossen op onbeheerd land.

Volgens de Greenhouse Gas Equivalencies Calculator van het Amerikaanse Environmental Protection Agency, dat is gelijk aan wat er door 102 in de lucht zou worden uitgestoten, 900 personenauto's gereden voor een jaar.

"Kustbossen zijn echt uniek omdat ze koolstof opslaan in hun gebladerte, en in hun werkelijk rijke organische grond, Smart zei. "Naarmate de indringing van zout water toeneemt, je zult effecten zien op zowel de bovengrondse als de ondergrondse koolstof. Terwijl we bovengrondse koolstofverliezen hebben gemeten, de volgende stap zal zijn om te kijken naar de reactie van deze koolstofvoorraden onder de grond op blootstelling aan zout water."

Onderzoekers zeiden dat het onduidelijk is wat er precies gebeurt met de koolstof die vrijkomt als de bossen worden gedood door zout water. en het kan zijn dat het in de grond gaat.

Terwijl ze spookbossen vonden langs de kustlijn van het schiereiland, ze zagen ook dat de verliezen aan de kust werden gecompenseerd door het planten van bomen in bossen die tijdens het onderzoek voor hout werden verbouwd.

Dat was een praktijk van landbeheer waarvan ze ontdekten dat het koolstofverliezen als gevolg van de verspreiding van spookbossen kon compenseren. Ze zagen ook dat het gebruik van kanalen en afwateringssloten invloed had op koolstofverliezen. Kanalen kunnen de aantasting van het land door zout water helpen, of helpen voorkomen, afhankelijk van hun gebruik.

"Drainagenetwerken, indien niet onderhouden, kan dienen als leidingen voor het binnendringen van zout water, ' zei Slim.

Ze meldden ook dat catastrofale bosbranden waarschijnlijk de verspreiding van spookbos langs de kust hebben verergerd en een grotere impact hadden op het verlies van bovengrondse koolstof in vergelijking met de verspreiding van spookbos.

"We denken dat er een interactie is tussen zout water en vuur die het terugtrekken van bossen versnelt, en vergemakkelijkt de migratie van moerassen naar gebieden die ooit gezond kustbos waren, ' zei Slim.

De onderzoekers zeiden dat droogte ook een rol speelde bij de verspreiding van spookbossen.

"Twee ernstige droogtes binnen de onderzoeksperiode veroorzaakten meer dan normale bosbranden en vergemakkelijkten verzilting van normaal zoetwaterecosystemen, " zei co-auteur van de studie Paul Taillie, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Florida en voormalig afgestudeerde student aan NC State. "Dus de combinatie van stijgende zeespiegel en toekomstige droogte zal naar verwachting een groot nettoverlies aan biomassa veroorzaken."

Algemeen, de studie helpt bij het maken van een kaart van gebieden die bijzonder kwetsbaar zijn voor zeespiegelstijging, en biedt aanwijzingen om het verlies van kustbossen te helpen voorkomen.

"Ons document helpt bij het identificeren van gebieden die het meest kwetsbaar zijn voor de gevolgen van zeespiegelstijging en extreme weersomstandigheden, " Smart zei. "Dit zou kunnen helpen bij het nemen van beslissingen over landbeheer en mensen helpen nadenken over manieren om zich aan te passen aan deze veranderende omgevingsomstandigheden."