Cycloon Idai trof Beira, de vierde grootste stad van Mozambique, half maart met stortregens en winden van meer dan 190 km per uur. Het duurde dagen voordat de omvang van de resulterende ramp werd begrepen.

Op dramatische foto's en video's was te zien dat de cycloon een binnenzee tot 6 meter diep had achtergelaten. Honderden mensen stierven in de storm en de onmiddellijke nasleep ervan, en miljoenen zullen worden getroffen, mogelijk voor de komende jaren.

Toename van de frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden, zoals cycloon Idai, worden steeds meer gezien als een gevolg van klimaatverandering. Dit geldt wereldwijd, maar vooral voor gebieden als zuidelijk Afrika.

Klimaatgerelateerde rampen schaden de groei- en ontwikkelingsvooruitzichten. Klimaatverandering, met zijn meer extreme weersomstandigheden en stijgende zeeën, zal deze effecten op arme gemeenschappen – en hele landen – zowel verbreden als versterken. Arme mensen in arme landen zijn het meest kwetsbaar voor rampen zoals cycloon Idai.

Het onderzoek

Iets meer dan vijf jaar geleden werd een studie uitgevoerd om de effecten van klimaatverandering op Mozambique te evalueren. Een belangrijke uitdaging bij het evalueren van de gevolgen van klimaatverandering, en dus passende antwoorden, is onzekerheid over wat de toekomst in petto heeft. Hoewel het zeker is dat Mozambique (samen met overal elders) warmer zal zijn, we zijn veel minder zeker van regenval.

Gaat het meer of minder regenen? Zal de timing van regenval veranderen? Komt de regenval in korte uitbarstingen met lange droge perioden ertussen? Zullen de frequentie en intensiteit van cycloongebeurtenissen toenemen? Het antwoord op deze vragen weten we niet met zekerheid.

Om deze onzekerheid aan te pakken, de studie probeerde Mozambique bloot te stellen aan het volledige scala van potentiële klimaattoekomsten tot 2050. Sommige zijn natter, sommige zijn droger, sommige hebben betrekking op verschuivingen in de timing van regenval en andere niet. Terwijl alle klimaattoekomsten warmer zijn, sommige projecteren meer of minder temperatuurstijging. Door de volledige verdeling van klimaatresultaten te analyseren, onderzoekers konden een verdeling van bijbehorende economische resultaten verkrijgen.

In het meest negatieve uiterste van deze verdeling, de studie wees uit dat de economie van Mozambique in 2050 tot 13% kan krimpen in vergelijking met een fictief scenario zonder klimaatverandering - en ervan uitgaande dat het wereldwijde beleid de emissiegroei niet beperkt. Deze sterke effecten op het bbp zijn voornamelijk het gevolg van herhaalde klimaatschokken.

Om tot deze conclusies te komen, de studie koppelde een reeks modellen aan elkaar die toekomstige weerpatronen omrekenden, voornamelijk temperatuur en neerslag, in rivierstroom, waterkracht output, irrigatiepotentieel, overstromingen, gewasgroei en uiteindelijk in economische resultaten. Dit werd gedaan voor meer dan 400 toekomstige klimaten die werden geselecteerd om de beste schatting van de verdeling van toekomstige klimaten weer te geven.

Onderstaande figuur toont een verdeling van de waarschijnlijke effecten van klimaatverandering op het BBP van Mozambique rond 2050 vergeleken met een fictieve, geen basislijn voor klimaatverandering, op basis van de resultaten van alle klimaatscenario's. Op de verticale as staat een maat voor de waarschijnlijkheid van de uitkomst. Voor de meeste klimaattoekomsten, klimaatverandering zal het BBP in 2050 waarschijnlijk met 1 tot 5% verminderen.

De figuur laat ook zien dat reducties van meer dan 5% van het BBP tegen 2050 minder waarschijnlijk, maar nog steeds perfect mogelijk zijn. Cycloon Idai is een goed voorbeeld van een extreme gebeurtenis met een lage frequentie maar met een hoge impact. De linkerkant van de verdeling (de "lange staart") weerspiegelt de klimaattoekomst waarin herhaalde extreme gebeurtenissen economisch belangrijke zones treffen.

Helaas, het is niet duidelijk wanneer en waar de volgende ramp zuidelijk Afrika zal treffen. Echter, we kunnen zeggen dat de kansen veranderen - en niet ten goede, zoals weergegeven in figuur 1.

Mensen die in de Beira-gang wonen, zoals bijna overal burgers, hebben in de toekomst meer kans op meer extreme klimaatgerelateerde rampen, zoals droogtes, overstromingen, en cyclonen. Als resultaat, het is belangrijk om veerkracht op de lange termijn op te bouwen (naast het voeren van een actief wereldwijd beleid om de uitstoot te verminderen en zo toekomstige klimaatverandering te beperken).

Weg voorwaarts van de nasleep van Idai

Op korte termijn, governments and humanitarian organisations must respond quickly and robustly to Cyclone Idai. They must address both the immediate crisis and minimise the long-term adverse effects on livelihoods and development prospects of those directly affected and those impacted indirectly.

Many tools now exist to identify where the poorest and most affected communities are in such disasters. Needs location and assessment combined with infrastructure restoration can generate swift responses. Social protection programmes that can be flexibly adjusted in times of disasters are also important and can dramatically improve the outlook and the futures of the people affected by such disasters, especially the rural poor.

Effective disaster response is particularly important for young children. If young children suffer persistent under-nutrition in the cyclone's wake, the resulting lower cognitive skills will reduce lifetime earnings. In dit geval, the effects of Cyclone Idai would linger for generations, shaping the lives of the children and grandchildren of those who lost everything during Idai.

In the longer term, societies everywhere need to grapple with a warmer, more volatile, and less predictable climate, along with sea level rises that will substantially magnify the risks associated with cyclone strikes such as Idai. This means:recognition of the role of extreme events as drivers of strongly negative outcomes (in, bijvoorbeeld, infrastructure planning); planning for flexibility (we don't want to fixate on coping with a drier future when a wetter one is also quite possible or vice versa); and increased investment in win-win solutions, such as soil erosion control measures that enhance agricultural productivity while reducing river siltation .

Eindelijk, it calls for education, information, access to improved technologies and other resources so that an empowered citizenry is better prepared to confront development challenges in a context of climate change.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.