Een NASA-instrument dat is ontworpen om koolstof in de atmosfeer van de aarde te volgen, gaat volgende week naar het internationale ruimtestation, en de president is er niet blij mee.

President Donald Trump verlaagde de financiering voor de Orbiting Carbon Observatory 3 en vier andere aardwetenschappelijke missies in zijn voorgestelde uitgavenplan voor het fiscale jaar 2018, onder vermelding van 'budgetbeperkingen' en 'hogere prioriteiten binnen de wetenschap'. Zijn budget voor het fiscale jaar 2019 probeerde ze opnieuw te deponeren.

In beide gevallen, Het congres besloot de OCO-3-missie toch door te laten gaan. Nu is het ingesteld om zo snel als dinsdag te lanceren.

OCO-3 werd gebouwd in het Jet Propulsion Laboratory in La Canada Flintridge, Californië, voor minder dan $ 100 miljoen, met behulp van onderdelen die zijn overgebleven van zijn voorganger, OCO-2. Zodra het koolstofobservatorium bij het ISS is, een robotarm zal het aan de onderkant van het ruimtestation monteren, zodat het de koolstofdioxide in de atmosfeer van de aarde nauwlettend in de gaten kan houden.

Dat zal wetenschappers helpen vragen te beantwoorden over hoe en waarom de niveaus van het broeikasgas in de loop van dagen fluctueren, maanden en jaren.

"Ons doel is om echt goede gegevens te krijgen, zodat we weloverwogen beslissingen kunnen nemen over het beheer van koolstof en koolstofemissies in de toekomst, " zei Annmarie Eldering, de projectwetenschapper van de missie bij JPL.

Kooldioxide vormt een klein deel van de moleculen in onze atmosfeer - ongeveer 400 delen per miljoen. Maar schijnbaar kleine veranderingen in de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer hebben een buitensporig effect op de temperatuur van de planeet.

"Koolstof is echt effectief in het vasthouden van warmte, "Zei Eldering. "Zelfs het veranderen van de verhouding van 300 delen per miljoen naar 400 delen per miljoen maakt een groot verschil."

OCO-3 is zo gevoelig dat het veranderingen van slechts 1 deel per miljoen kan detecteren. Dus als de CO2-niveaus de ene dag van 406 ppm naar 407 ppm gaan, het observatorium zal de stijging registreren.

ouderling, die ook aan OCO-2 werkte, sprak met de Los Angeles Times over het verschil tussen de twee instrumenten, de nieuwe informatie die ze hoopt te leren van OCO-3, en hoe zij en haar team het hoofd koel wisten te houden toen hun project op het hakblok leek af te stevenen.

V:Wat zijn de belangrijkste wetenschappelijke vragen die u hoopt dat OCO-3 zal beantwoorden?

A:De grote wetenschappelijke vraag gaat over de beweging van koolstofdioxide tussen planten en de atmosfeer.

Als je naar de grondgegevens kijkt, het lijkt bijna alsof de planeet ademt. Planten op het noordelijk halfrond nemen koolstofdioxide op als ze groeien in de lente en zomer, vermindering van de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer met enkele delen per miljoen. In de herfst, de bladeren vallen en koolstof komt terug in de lucht.

Maar elk jaar is anders. Er zijn veranderingen in de bossen in Canada. El Nino-jaren beïnvloeden de koolstofcyclus.

Wat we willen doen is de aanjagers van de opname van koolstof door planten vinden en die gebruiken om beter te voorspellen wat er in de toekomst zal gebeuren. Als we een warmer hebben, droger klimaat, zullen planten evenveel koolstof blijven opnemen?

Vraag:Waarom is het nuttig om vanuit de ruimte naar de koolstofcyclus van de aarde te kijken?

A:We hebben gegevens op aarde, maar met een satellietobservatorium kun je dingen in een grotere context zien. Dat omvat gegevens over de oceanen die de metingen op de grond over het algemeen niet zien.

V:Kun je een voorbeeld geven van iets dat je hebt geleerd van gegevens die zijn verzameld door OCO-2?

een:In 2015 en 2016, er was een wereldwijd weerpatroon, een El Nino genaamd, dat een grote impact had op de koolstofcyclus in Zuid-Amerika, Zuid-Afrika en Indonesië, maar op verschillende manieren.

Zuid-Amerika had droogte, dus de planten daar waren niet zo actief en verwijderden niet zoveel koolstofdioxide als gewoonlijk. In het tropische deel van Afrika was het superheet, dus het plantenmateriaal ontbond snel en gaf kooldioxide af. En Indonesië stond in brand - dat bracht veel koolstof terug in de lucht.

Voordat we zouden hebben gezegd, "El Nino tast de tropen aan" en laat het daarbij. Nu kunnen we dat in meer detail uit elkaar halen, en dat is heel spannend als wetenschapper.

V:Waarin verschilt OCO-3 van OCO-2?

A:Het belangrijkste doel van OCO-3 is ervoor te zorgen dat we een continu overzicht hebben van de kooldioxidegehaltes in de atmosfeer, maar we voegen een aantal nieuwe mogelijkheden toe. Een daarvan is om een ​​momentopname te maken van de koolstofniveaus over een gebied van 50 bij 50 mijl. Dit zal een heleboel wetenschappelijke onderzoeken naar emissiehotspots voeden, zoals steden of vulkanen.

We kunnen ook kijken hoe de plantactiviteit in de loop van een dag verandert, dat is iets wat OCO-2 niet kon doen.

V:Hoe werkt OCO-3?

A:OCO-3 is een spectrometer die naar het aardoppervlak kijkt in drie golflengten:twee voor koolstofdioxide, en één voor het soort licht dat je ogen zien. Elk molecuul heeft een unieke manier waarop het licht absorbeert, bijna als een vingerafdruk, en dat is wat we benutten in ons instrument.

Als de CO2-niveaus 405 ppm zijn, we zullen een bepaalde hoeveelheid lichtverandering in de CO2-band zien. Als het 406 is, we zullen nog een beetje meer zien.

Vraag:President Trump heeft twee keer geprobeerd deze missie te annuleren. Hoe stressvol was dat voor jou en je team?

A:Ik werk nu al 20 jaar bij JPL, en dit is niet de eerste missie waaraan ik heb gewerkt met ups en downs in de financiering. We hebben het geluk dat we drie takken van de overheid hebben, en dat het Congres zeer actief is en het belang van dit werk in gedachten heeft gehouden bij het opstellen van de begroting.

Mijn strategie om mijn werk gedaan te krijgen, is gewoon oogkleppen op te doen en het werk gedaan te krijgen.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.