Ontkenning van klimaatverandering is iets dat van toepassing is op meer dan alleen diehard ongelovigen, een UNSW Sydney-onderzoeker stelt.

De ongekende bosbrandcrisis heeft de vraag naar overheidsmaatregelen tegen klimaatverandering versterkt en Australiërs geprikkeld om de straat op te gaan om te protesteren tegen de afhankelijkheid van het land van fossiele brandstoffen.

Sommige Australiërs hebben drastischer maatregelen genomen, zoals acteur Yael Stone die het permanente recht op werk in de VS opgaf.

Maar voor veel mensen dergelijke actie lijkt onrealistisch.

"Hoewel we misschien weten dat het beter is voor het milieu om onze auto af te staan ​​voor het openbaar vervoer, stop met het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik, of minder vlees eten - we doen niet altijd al deze dingen de hele tijd.

"Het is bijna onmogelijk om te leven zonder impact op de planeet, maar het is wat we doen als we dit herkennen dat er toe doet, ', stelt Belinda Xie.

De UNSW Scientia Ph.D. kandidaat is gespecialiseerd in cognitieve wetenschappen en doet onderzoek naar de psychologie van klimaatverandering.

"Het is belangrijk dat we erkennen dat we allemaal klimaatontkenners zijn, tot op zekere hoogte, en dan begrijpen hoe en waarom we dit punt hebben bereikt, ' zei mevrouw Xie.

"Het is niet alleen omdat mensen slechte of egoïstische mensen zijn:er zijn veel externe factoren waar we geen controle over hebben, zoals de informatie die we consumeren die ontkenning kan aanmoedigen, of de manier waarop onze economie is opgezet.

"Dus, we moeten ons dan afvragen:hoe kunnen we deze ontkenning overwinnen - welke actie kunnen we als gemeenschap ondernemen en wat kunnen de overheid en het bedrijfsleven doen?"

Mevrouw Xie zei dat de belangstelling van psychologen voor klimaatwetenschap toenam toen klimaatwetenschapper James E. Hansen de Amerikaanse Senaat in 1988 vertelde dat het broeikaseffect was ontdekt en het klimaat veranderde.

"Klimaatwetenschappers doen hun onderzoek en communiceren het al tientallen jaren, maar het bereiken van gedragsverandering was moeilijk, " ze zei.

"Dus, psychologen hebben geprobeerd uit te zoeken waarom, bijvoorbeeld psychologen ontdekten dat emoties en gedeelde waarden, geen feiten, gemakkelijker resoneren met mensen.

"Mensen voelen zich ook psychologisch ver verwijderd van klimaatverandering:ze denken dat het hen niet zal overkomen, het gaat gebeuren in de toekomst, of het gaat in het buitenland gebeuren.

"Er is ook de opkomst van geestelijke gezondheidsproblemen als gevolg van klimaatverandering, een andere zorg voor psychologen."

Het ontkenningsspectrum

Mevrouw Xie zei dat onderzoekers ontkenning definiëren als een 'constructie' in de context van klimaatverandering en omgevingspsychologie.

"Weten dat iets echt is, maar actief zeggen dat het niet zo is - dat is ontkenning, ', zei ze. 'Het bekende categorisatiesysteem van socioloog Stanley Cohen verwijst naar drie soorten ontkenning:letterlijk, Interpretatieve en impliciete ontkenning.

"Als we klimaatverandering als voorbeeld nemen, Letterlijke ontkenning is:'het klimaat verandert niet.' Het tweede niveau, Interpretatieve ontkenning, is:'het klimaat verandert, maar het wordt niet veroorzaakt door mensen.'"

"De laatste, impliciete ontkenning, is:'Ik accepteer dat het klimaat verandert en dat mensen het veroorzaken, maar of we er iets aan moeten doen, is discutabel.'"

Mevrouw Xie zei dat een beroemde studie onder leiding van Yale University ontkenning onderzocht in relatie tot de overtuigingen van mensen over klimaatverandering.

"De studie identificeerde zes verschillende groepen Amerikanen op een spectrum van klimaatactie tot klimaatontkenning, en vond drie subcategorieën van ontkenners, " ze zei.

"De ontkenners waren:afwijzend - opwarming van de aarde is niet aan de gang, Twijfelachtig - ik weet niet of het broeikaseffect plaatsvindt, maar ik maak me er geen zorgen over, en ontkoppeld - ik weet niet of het broeikaseffect plaatsvindt, maar omdat ik niet genoeg weet, Ik zou van gedachten kunnen veranderen.

"Sinds de oorspronkelijke studie, de onderzoekers hebben de grootte van deze zes groepen gevolgd en ontdekten dat de meeste Amerikanen nu geloven dat klimaatverandering plaatsvindt, terwijl een minderheid in de ontkenningscategorieën blijft."

Factoren achter ontkenning

Mevrouw Xie zei dat er een groot aantal psychologische factoren en motivaties zijn die hebben bijgedragen aan klimaatontkenning, van gemotiveerd redeneren, vrijemarktideologie en sociale normen, tot pluralistische onwetendheid en inefficiëntie.

"In gemotiveerd redeneren, je komt eerst tot een conclusie en dan interpreteer en zoek je informatie die daarmee overeenkomt; bijvoorbeeld, je zou kunnen besluiten dat klimaatverandering een obstakel is om van je manier van leven te genieten, dus om je er geen zorgen over te maken ontken je het bestaan ​​ervan, " ze zei.

"Er zijn ook sociale factoren en normen; dus, als al je vrienden iets ontkennen en je toch vrienden met ze wilt zijn, dan ontken je het waarschijnlijk ook.

"Klimaatverandering is ook een politieke kwestie - mensen zijn aangesloten bij politieke partijen, hun mensen en beleid – en er is veel institutionele en systematische ontkenning verspreid via fossiele brandstofbedrijven en delen van de media, dus al deze informatie beïnvloedt de overtuigingen van mensen, zelfs als ze er niet actief naar op zoek zijn."

Mevrouw Xie zei dat de ideologie van de vrije markt een andere sleutelfactor is in het ontkennen van klimaatverandering.

"Dit concept is populair onder mensen die politiek conservatief zijn:de overtuiging dat vrije markten moeten worden overgelaten om te functioneren zonder tussenkomst van de overheid, " ze zei.

"Als mensen geloven in de ideologie van de vrije markt, het is moeilijker voor hen om klimaatactie te accepteren, zoals het koolstofemissiebeleid van de overheid."

Het idee van "pluralistische onwetendheid" was een andere belangrijke factor in ontkenning, zei mevrouw Xie.

"Dit is waar een meerderheid van de mensen denkt dat hun overtuigingen in de minderheid zijn, terwijl een vocale minderheid denkt dat hun overtuigingen de meerderheid weerspiegelen, " ze zei.

"Bijvoorbeeld, klimaatontkenners hebben luide stemmen die via een groot aantal grote media worden gepubliceerd.

"Maar, volgens vele onderzoeken en opiniepeilingen, de meeste Australiërs accepteren dat klimaatverandering plaatsvindt en onderschatten de snelheid waarmee ze denken dat andere Australiërs hetzelfde geloven."

Mevrouw Xie zei dat als gevolg daarvan, veel Australiërs zouden zich ongemakkelijk voelen om hun standpunten over klimaatverandering te uiten zonder te weten dat hun standpunten zijn, in feite, populair.

"In het geval van klimaatverandering, het zou best kunnen dat de zogenaamde 'stille Australiërs' degenen zijn die klimaatactie steunen, " ze zei.

Klimaatontkenning herkennen

Mevrouw Xie zei dat het belangrijk is om te erkennen dat we ons allemaal op het spectrum van klimaatontkenning bevinden.

"Het alternatief, voortdurend nadenken over en handelen naar de klimaatcrisis, zou slopend zijn, " ze zei.

"We zijn allemaal hypocrieten tot op zekere hoogte, inclusief de beroemdheden die de controversiële brief ondertekenden ter ondersteuning van de milieugroep Extinction Rebellion.

"In de brief werd erkend dat ondergetekenden hypocrieten waren omdat ze klimaatactie wilden terwijl ze een levensstijl met hoge emissies leidden."

Mevrouw Xie zei dat de brief liet zien hoe ontkenning een bijdrage kan leveren aan het voortzetten van hun levensstijl met hoge emissies.

"Er zijn, echter, een heleboel andere obstakels die mensen ontmoedigen om actie te ondernemen, " ze zei.

"In de gedragsveranderingspsychologie is er een spectrum van activiteiten:risicoperceptie leidt tot gedragsintentie, leidt tot daadwerkelijk gedrag.

"Bijvoorbeeld, je denkt dat klimaatverandering een probleem is, je bent van plan iets aan klimaatverandering te doen en dan kom je in actie."

Het onderzoek van mevrouw Xie naar het voorspellen van risicoperceptie en bereidheid om te handelen bij klimaatverandering werd vorig jaar gepubliceerd in het Journal of Environmental Psychology.

"In het kader van het bevorderen van klimaatmitigatie, we stelden gedragsbereidheid voor als een belangrijkere uitkomstvariabele dan risicoperceptie, " ze zei.

"We hebben genoteerd, echter, dat gedragsbereidheid uiteindelijk anders is dan feitelijk gedrag.

"Dus, door vast te stellen hoeveel andere factoren gedragsbereidheid en feitelijk gedrag beïnvloeden, onderzoekers zullen beter gepositioneerd zijn om beleidsmakers en communicatoren te adviseren over hoe ze klimaatactie kunnen vergroten."

Klimaatontkenning overwinnen

Mevrouw Xie zei dat het een uitdaging was om te leven zonder een impact op het milieu te hebben en zelfs zij kon soms een ontkenner zijn.

"Ik ontken het soms om te leven, bijvoorbeeld, Ik voelde me vreselijk om met Kerstmis een vliegtuigreis naar huis te maken, maar ik ontkende het om te blijven leven, " ze zei.

"Australië is een welvarend land met hoge emissies, dus het is moeilijk om hier te leven zonder een soort hypocriet te zijn en actie te ondernemen waarbij emissies betrokken zijn.

"Om een ​​moderne samenleving te laten functioneren, zal er sprake zijn van enige ontkenning."

Mevrouw Xie zei dat het belangrijk was om dit te erkennen en actie te ondernemen om verder te gaan dan onze eigen klimaatontkenning en er vervolgens bij anderen op aan te dringen hetzelfde te doen.

"Het kan zo simpel zijn als een gesprek beginnen met vrienden en familie, schrijven naar parlementsleden, doneren aan een klimaatactieorganisatie, of een meer milieubewuste consument worden, " ze zei.

"Je zou zelfs een betoging kunnen bijwonen - we betoogden dat staken om klimaatactie te ondersteunen de psychologische factoren kan bevorderen die het belangrijkst zijn voor de bestrijding van klimaatverandering.

"Op basis van ons onderzoek het verminderen van ineffectiviteit - de overtuiging dat 'ik geen verschil kan maken' - en het bevorderen van sociale normen, zijn enkele van de meest effectieve manieren om actie op het gebied van klimaat aan te moedigen."

Mevrouw Xie zei dat een beroep doen op emoties en gedeelde waarden ook de sleutel is tot het aanmoedigen van actie, omdat onderzoekers in de psychologie het erover eens waren dat feiten niet altijd een goede strategie waren om van gedachten te veranderen.

"Bijvoorbeeld, zelfs als je mensen de feiten over klimaatverandering geeft, niet iedereen zal ze interpreteren op de manier die u van plan bent, " ze zei.

"Dus, er is een toenemende focus op het betrekken van de waarden van mensen door middel van interessante verhalen en het vertellen van die verhalen via verschillende bronnen om verbindingen aan te moedigen en uiteindelijk, actie op het gebied van klimaat.

"Gedragsverandering op individueel niveau is belangrijk, maar het is net zo belangrijk voor de mensen en instellingen aan de top om veranderingen te inspireren en door te voeren voor het welzijn van onze planeet en toekomstige generaties."

Belinda Xie's onderzoekspaper, "Het voorspellen van risicoperceptie en bereidheid om te handelen bij klimaatverandering, " is beschikbaar in de Tijdschrift voor Milieupsychologie .