In de afgelopen maand, tientallen bosbranden hebben enorme stukken land in Californië verbrand, Oregon en de staat Washington, het doden van meer dan 30 mensen en het verstikken van de meerderheid van de westelijke Verenigde Staten in rook. Terwijl er online foto's circuleren die de apocalyptische oranje luchten tonen, satellieten in een baan om de aarde dragen verschillende instrumenten die niet alleen beelden, maar een schat aan aanvullende informatie die nodig is om de branden in de gaten te houden.

Record hoge temperaturen, sterke wind en onweersbuien hebben de gevaarlijke omstandigheden gecreëerd waardoor branden in het westen van de Verenigde Staten konden ontbranden en zich konden verspreiden. De rookpluimen van de branden zijn zo groot, ze hebben door de VS gereisd, zelfs New York bereiken aan de oostkust. Volgens de Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), de rook zal naar verwachting dit weekend Europa bereiken.

In dit spectaculaire beeld, gevangen genomen door de Copernicus Sentinel-3-missie op 16 september, branden te zien branden aan de westkust van de VS, met rook die naar het oosten door het land trekt. In de tussentijd, Orkaan Sally is zichtbaar en komt aan land aan de oostkust. Orkaan Sally heeft woensdag de Gulf Shores in Alabama getroffen. met windsnelheden van ongeveer 169 km/u geregistreerd, alvorens af te dalen in een tropische depressie.

Terwijl het beeld werd vastgelegd door het oceaan- en landkleurinstrument van de missie, die camera-achtige beelden levert, het radiometerinstrument van de zee- en landoppervlaktetemperatuur van de missie registreert brandhaarden. Het instrument werkt vergelijkbaar met een thermometer:het meten van thermische infraroodstraling om de temperatuur van het aardoppervlak van de aarde te meten.

Deze informatie wordt gebruikt om de warmteafgifte van branden te detecteren en te bewaken. Deze twee speciale brandkanalen worden gebruikt om de World Fire Atlas samen te stellen.

De animatie toont het aantal brandhaarden dat is gedetecteerd tussen 1 augustus en 14 september 2019, vergeleken met 1 augustus t/m 14 september 2020.

Deze metingen zijn alleen 's nachts uitgevoerd door de Copernicus Sentinel-3A. Als we de brandactiviteit vergelijken met het voorgaande jaar, de gegevens suggereren dat er in 2020 honderden meer brandhaarden waren dan in dezelfde periode vorig jaar.

De Copernicus Sentinel-5P-satelliet, gewijd aan het monitoren van luchtvervuiling, heeft de verhoogde concentraties koolmonoxide langs de westkust gedetecteerd.

De hotspots die zichtbaar zijn in de afbeelding tonen de precieze locaties van de bosbranden, die vetgedrukt zijn aangegeven.

Hoewel koolmonoxide vaak wordt geassocieerd met verkeer, de toename van de concentraties komt van de branden. Eenmaal in de lucht, koolmonoxide kan problemen veroorzaken voor mensen door de hoeveelheid zuurstof die in de bloedbaan kan worden getransporteerd te verminderen.

Optische beelden die zijn gemaakt door de Copernicus Sentinel-2-missie zijn ook gebruikt om de branden in beeld te brengen. Elk van de twee satellieten heeft een camera met hoge resolutie die het aardoppervlak in 13 spectrale banden in beeld brengt.

De afbeelding hieronder, gevangen op 9 september 2020, toont enkele van de bosbranden boven Oregon. Het beeld aan de linkerkant toont het getroffen gebied dat is vastgelegd door het camera-achtige instrument aan boord van de satelliet, terwijl de composiet aan de rechterkant de SWIR-banden van hetzelfde instrument gebruikt die de rook van het vuur doordringen, en een duidelijker zicht op het brandfront en het getroffen gebied bieden op het moment van de acquisitie.