Er wordt verwacht dat deze zomer een "aanzienlijke" schadelijke algenbloei zal ontstaan ​​in het westelijke Lake Erie, hoewel het waarschijnlijk niet zo groot zal zijn als sommige eerdere formaties die gezondheidsrisico's met zich meebrachten en het toerisme belemmerden, Dat zeiden wetenschappers donderdag.

De National Oceanic and Atmospheric Administration en onderzoekspartners hebben hun jaarlijkse algenprognose vrijgegeven voor de ondiepste en warmste van de Grote Meren, waar enorme algenformaties een terugkerende bedreiging vormen voor het milieu en de economie. Giftige besmetting door een bloei in 2014 leidde tot een tweedaagse stopzetting van leidingwatersystemen voor 400, 000 mensen in Toledo, Ohio, en het zuidoosten van Michigan.

"Het wordt groot, groen en lelijk en zal hetzelfde soort problemen veroorzaken als in het verleden voor kapiteins van charterboten die mensen proberen te laten vissen, zei Don Scavia, een wetenschapper van de Universiteit van Michigan.

Het is onwaarschijnlijk dat er nog een drinkwatercrisis ontstaat zoals die van drie jaar geleden. Het is het resultaat van een zeldzame combinatie van factoren, inclusief hoge niveaus van gifstoffen die worden gegenereerd door de bloei en de locatie in de buurt van Toledo's offshore waterinlaatfaciliteit, NOAA oceanograaf Rick Stumpf zei. Sindsdien is de monitoring geïntensiveerd en zijn er apparaten voor vroegtijdige detectie geïnstalleerd, hij voegde toe.

Nog altijd, de situatie onderstreept de noodzaak om de stroom van voedingsstoffen naar het meer die algen en soortgelijke bacteriën voeden, te verminderen, voornamelijk van boerderijen, maar ook van rioolwaterzuiveringsinstallaties en andere bronnen, zei Stumpf.

Onderzoekers hebben een schaal ontwikkeld om de ernst van een bloei te beoordelen op basis van hoeveel algen het gedurende een langere periode bevat. Ze voorspellen dit jaar een score van 7,5, hoewel het kan variëren van 6 tot 9,5. Een score hoger dan 5 duidt op een potentieel schadelijk niveau, wat betekent dat dergelijke bloemen schade kunnen aanrichten door gifstoffen te produceren of genoeg zuurstof uit het water te zuigen om vissterfte te veroorzaken.

Toen ze de schaal ontwikkelden, onderzoekers dachten dat de maximale score een 10 zou zijn. Een bloei in 2011 bereikte dat cijfer en een bloei in 2015 overtrof het, het registreren van een 10,5 als de grootste ooit. Het is vermeldenswaard dat de grootte van een bloem niet noodzakelijkerwijs de toxiciteit weerspiegelt.

De bloei van 2016 beoordeelde een milde 3,2, die experts grotendeels toeschrijven aan droog weer. Regenval in de lente en zomer speelt een sleutelrol bij de vorming van bloemen door meststoffen van akkerlanden te wassen in beken en rivieren die in het meer uitmonden. Fosfor in kunstmest en dierlijke mest bevordert de algengroei.

Het weer is dit jaar aanzienlijk natter geweest, en de verwachting is dat de bloeigrootte dat weerspiegelt.

Recente algenformaties in het westen van Lake Erie hebben eind juli vorm gekregen en zijn begin augustus groter geworden. Een vergelijkbaar patroon wordt de komende maanden verwacht.

"Een bloei van deze omvang is het bewijs dat de onderzoeks- en outreach-inspanningen die momenteel aan de gang zijn om de nutriëntenbelasting te verminderen, waterbehandeling optimaliseren, en begrijpen dat de bloeidynamiek moet worden voortgezet, " zei Christopher Winslow, doctoraat, directeur van het Ohio Sea Grant College-programma.

Maar hij voegde eraan toe dat ondanks de verwachte omvang, "Een groot deel van het meer zal gedurende het bloeiseizoen algenvrij zijn en het meer blijft een belangrijke troef."

Michigan, Ohio en de Canadese provincie Ontario zijn overeengekomen om de fosfor die in het meer komt de komende tien jaar met 40 procent te verminderen.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.