Het verlies van bosbedekking in de Amazone heeft een aanzienlijke impact op het lokale klimaat in Brazilië, volgens een nieuwe studie.

Het Milieuprogramma van de VN heeft gewaarschuwd dat de bosbranden in de Amazone "... deze kostbare natuurlijke hulpbron..." bedreigen en dat het bos de effecten van klimaatverandering helpt verzachten.

Inzicht in de effecten van ontbossing in het Amazonegebied - en de manier waarop dit de klimaatverandering kan intensiveren, vooral op lokaal niveau - is open access gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers.

Met behulp van satellietgegevens, DrJess Baker en professor Dominick Spracklen van de Universiteit van Leeds, evalueerde de klimatologische gevolgen van ontbossing in het Amazonegebied tussen 2001 en 2013.

Ze ontdekten dat ontbossing ervoor zorgt dat het lokale klimaat opwarmt - en die opwarming nam toe naarmate de ontbossing ernstiger werd.

Intacte bossen in de regio, met minder dan 5 procent luifelverlies, de afgelopen tien jaar de meeste klimaatstabiliteit had, met slechts kleine temperatuurstijgingen.

Gebieden met een begroeiing van minder dan 70 procent warmden tijdens de onderzoeksperiode 0,44°C meer op dan aangrenzende intacte bossen.

De verschillen tussen intacte en verstoorde bossen waren het meest uitgesproken tijdens het droogste deel van het jaar, toen temperatuurstijgingen tot 1,5°C werden waargenomen in gebieden die werden getroffen door ernstige ontbossing. Deze stijging komt bovenop de wereldwijde temperatuurstijgingen als gevolg van klimaatverandering.

Studie co-auteur Dr. Baker van de School of Earth and Environment in Leeds zei:"De bosbranden in de Amazone hebben ons allemaal herinnerd aan de belangrijke rol die bossen spelen in onze wereldwijde systemen. Maar het kan niet over het hoofd worden gezien dat intacte Amazone-bossen ook van cruciaal belang zijn belangrijk voor het eigen lokale klimaat van Brazilië.

"Een gezond intact Amazonewoud helpt bij het reguleren van het lokale klimaat en kan zelfs dienen als buffer tegen de opwarmingseffecten van klimaatverandering, vergeleken met verstoorde bossen."

Studie co-auteur Dominick Spracklen, Professor of Biopshere-Atmosphere Interactions in Leeds zei:"Ontbossing vermindert de hoeveelheid water die vanuit het bos naar de atmosfeer wordt uitgestoten door een proces dat verdamping wordt genoemd.

"Verdamping kan worden gezien als het 'zweten' van het bos; wanneer het vocht dat door de bossen wordt uitgestoten verdampt, koelt het het lokale klimaat af. Ontbossing vermindert de verdamping, het wegnemen van deze koelfunctie en het veroorzaken van lokale temperatuurstijgingen.

"Naarmate de temperatuur stijgt, neemt de droogtestress toe en worden bossen vatbaarder voor verbranding."