In de oceaan, een klein beetje metaal kan een lange weg gaan.

Een nieuwe door Cornell University geleide studie toont aan dat sporenmetalen, afgezet door aerosolen zoals stof en andere deeltjes in de atmosfeer, een grote impact hebben op het leven in zee, die de biologische productiviteit beïnvloeden en het oceaanecosysteem veranderen.

De krant, "Aerosol Trace Metal Uitloging en effecten op mariene micro-organismen, " werd gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

De bronnen van dergelijke aerosoldeeltjes variëren van vulkanen, bosbranden en woestijnstof tot antropogene oorzaken, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen. Na te zijn uitgespuwd en chemische reacties in de atmosfeer te hebben ondergaan, deze deeltjes vinden vaak hun weg naar afgelegen oceaangebieden, waar ze worden afgezet via neerslag of droge depositie.

"Bij een vervuilingsgebeurtenis of een stofstorm, en zelfs in deze verre oorden, atmosferische depositie kan de belangrijkste bron van nieuwe metalen zijn, " zei hoofdauteur Natalie Mahowald, de Irving Porter Church Professor of Engineering en Atkinson Center for a Sustainable Future faculteitsdirecteur voor het milieu.

Sommige metalen blijken onoplosbaar en vallen op de oceaanbodem, terwijl anderen worden ingenomen door verschillende biota - de kleine jongens, " in de woorden van Mahowald - zoals fytoplankton en bacteriën, die 80 procent van het zeeleven uitmaken en fungeren als circulatoren van zuurstof en voedingsstoffen door het hele ecosysteem.

"Als je de ecosysteemstructuur op deze schaal verandert - dit is waar alle productiviteit plaatsvindt - zal het omhoog gaan en de vissen en de dieren die we zien gemakkelijker beïnvloeden, ' zei Mahowald.

Terwijl eerder onderzoek zich richtte op de cruciale rol van ijzer in de oceanen, Mahowald en haar team onderzochten de effecten van ijzer en andere metalen, inclusief aluminium, mangaan, zink, leiding, koper, nikkel, kobalt en cadmium. Veel van deze metalen, zoals koper, kunnen giftige verontreinigende stoffen zijn, maar de onderzoekers ontdekten dat de metalen soms als voedingsstoffen fungeren, afhankelijk van hoe, waar en waarmee ze vermengd zijn.