Ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic kondigde maandag een samenwerking aan met motorfabrikant Rolls-Royce om een ​​supersonisch commercieel vliegtuig te bouwen dat drie keer zo snel vliegt als het geluid.

Het vliegtuig zou reizen met Mach 3 - in plaats van de Mach 2-snelheid van Concorde, de baanbrekende jet die van 1976 tot 2003 opereerde.

Elk nieuw supersonisch vliegtuig zou de problemen moeten oplossen die Concorde gedoemd hebben, met name geluid en brandstofverbruik.

"We zijn verheugd om... dit eerste ontwerpconcept van een hogesnelheidsvliegtuig te onthullen, die we voor ogen hebben als een combinatie van veilige en betrouwbare commerciële reizen met een ongeëvenaarde klantervaring, " zei George Whitesides, Chief Space Officer bij Virgin Galactic.

Het ontwerpontwerp van het vliegtuig toonde een vliegtuig met een driehoekige "deltavleugel" met tussen de negen en 19 passagiers op een hoogte van meer dan 60, 000 voet, of 18, 000 meter - ongeveer twee keer zo hoog als een normale commerciële vlucht.

Het vliegtuig zou opstijgen en landen op bestaande start- en landingsbanen van luchthavens.

Virgin Galactic zei dat haar team "zal werken om de belangrijkste uitdagingen op het gebied van thermisch beheer aan te pakken, onderhoud, lawaai, uitstoot, en economie die routinematige commerciële vluchten met hoge snelheid met zich mee zouden brengen."

Het bedrijf tekende een niet-bindend memorandum van overeenstemming met Rolls-Royce om een ​​motor voor het vliegtuig te ontwikkelen.

De belangrijkste focus van Virgin Galactic tot nu toe was het deelvlak, gedeeltelijk raketvaartuig dat wordt ontwikkeld om toeristen naar de rand van de ruimte te brengen.

Het is wachten op meer testvluchten, en er is geen startdatum voor commerciële reizen vastgesteld.

Het bedrijf, die vorig jaar op de beurs stond, streeft naar diversificatie en kondigde in mei een overeenkomst met NASA aan om hogesnelheidstechnologie te ontwikkelen.

NASA werkt ook al tientallen jaren aan een stil supersonisch experimenteel vliegtuig, de X-59. Een eerste prototype wordt gebouwd door Lockheed-Martin in Californië.

Het project hoopt de supersonische knal - de explosie veroorzaakt door het passeren van de geluidsbarrière - op de grond bijna onhoorbaar te maken.

© 2020 AFP