Onderzoekers van Trinity College Dublin hebben de duurzaamheid onderzocht van verschillende modellen van het meest gebruikte mondverzorgingsproduct - de tandenborstel - om vast te stellen welke het beste is voor de planeet en de bijbehorende menselijke gezondheid.

Hoewel de tandenborstel wereldwijd een algemeen aanbevolen hulpmiddel voor de gezondheidszorg is, er zijn momenteel weinig kwantitatieve gegevens beschikbaar over de impact ervan op de planeet. De onderzoeksstudie, in samenwerking met Eastman Dental Institute van University College London, wordt gepubliceerd in de British Dental Journal vandaag (dinsdag, 15 september 2020). Het is de eerste keer dat een levenscyclusanalyse (LCA) is gebruikt om de milieugevolgen van een zorgproduct te meten.

De gezondheidszorg is een grote uitstoter van milieuverontreinigende stoffen die een negatieve invloed hebben op de gezondheid, maar het bewustzijn van deze effecten blijft laag, zowel in de industrie als bij de algemene consumentenpopulatie. Er is momenteel weinig bewijs of begeleiding met betrekking tot de duurzaamheid van specifieke zorginterventies, diensten of apparaten.

Onderzoekers overwogen verschillende productiemodellen van de tandenborstel en maten de milieu-impact (carbon footprint) en de impact op de menselijke gezondheid (DALYS) van de tandenborstel. De elektrische tandenborstel, de standaard plastic borstel, de kunststof borstel met verwisselbare kop, en de bamboeborstel werden gebruikt. Het team ontdekte dat de elektrische tandenborstel relatief schadelijk was voor de gezondheid van de planeet.

De bevindingen benadrukken de menselijke gezondheidslast van het productieproces van tandenborstels. De elektrische tandenborstel veroorzaakt 10 uur arbeidsongeschiktheid, gemeten in Disability-Adjusted Life-jaren of DALYS, voornamelijk voor de mensen die betrokken zijn bij het proces van het maken en produceren van de apparaten. Dit is vijf keer hoger dan een normale plastic borstel.

Het team ontdekte dat de meest milieuvriendelijke tandenborstel niet bamboe was, zoals men in de volksmond zou kunnen denken, maar een hypothetische voortdurend gerecyclede plastic tandenborstel.

Deze eenvoudige vergelijkende LCA toonde aan dat een handtandenborstel van kunststof en een handtandenborstel van bamboe beter presteren dan traditionele handtandenborstels en elektrische tandenborstels van kunststof bij elke uitkomstmaat voor milieu-impact die in dit onderzoek is gebruikt. Deze resultaten kunnen worden gebruikt om de individuele keuze van de consument te informeren, aanbevelingen voor mondgezondheid, aanschaf van tandenborstels voor volksgezondheidsprogramma's, en tandenborstelfabrikanten. Het gebruik van LCA om het beleid en de aanbevelingen voor de gezondheidszorg te informeren, zal zorgverleners helpen om op weg te gaan naar een milieuvriendelijker systeem.

Dr. Brett Duane, Associate Professor in Public Dental Health aan het Trinity College en hoofdonderzoeker zei:"Elk jaar worden er miljarden tandenborstels gebruikt en weggegooid. Ons onderzoek toont aan dat elektrische tandenborstels daadwerkelijk schadelijk zijn voor de planeet en voor de mensen die betrokken zijn bij het fabricageproces en de distributie. Er is niet veel bewijs om aan te tonen dat ze effectiever zijn, tenzij je worstelt om je tanden schoon te maken met een normale tandenborstel. We hebben ook aangetoond dat bamboetandenborstels niet de oplossing zijn. Door ze te gebruiken, wordt het land alleen maar beter gebruikt, zoals het helpen van de biodiversiteit, of in groeiende bossen om de CO2-uitstoot te compenseren."

De ideale tandenborstel is er een die gebruik maakt van plastic dat in een continu proces wordt gerecycled. Plastic borstels die kunnen worden gerecycled, nemen niet veel land in beslag en hebben niet veel water nodig om te groeien. Belangrijk hierbij is om het plastic in de recyclingketen te houden. We hebben een systeem nodig waarbij plastic tandenborstels als batterijen kunnen worden ingezameld en vervolgens kunnen worden gerecycled tot nieuwe producten. Als het plastic uit de recyclingketen ontsnapt, het moet gemakkelijk en natuurlijk kunnen worden afgebroken tot onschadelijke producten.

Fabrikanten, consumenten, Gezondheidsprofessionals, en gezondheidsbeleidsmakers moeten bij het aanbevelen van producten rekening houden met ecologische duurzaamheid, geld en de gezondheid van mensen. Overheden en de industrie moeten overwegen hoe ze recyclingprogramma's kunnen ondersteunen. Er is ook meer geld nodig om duurzaamheidsonderzoek op dit gebied te ondersteunen."