Plantaardig eiwitrijk voedsel, zoals linzen, bonen, en noten - kunnen essentiële voedingsstoffen leveren met een klein deel van het land dat nodig is om vlees en zuivel te produceren. Door over te stappen op deze voedingsmiddelen, een groot deel van het resterende land zou ecosystemen kunnen ondersteunen die CO . opnemen ₂ , volgens een nieuwe studie die in het tijdschrift verschijnt Natuur Duurzaamheid .

In hun studie hebben analyseerden en brachten de onderzoekers gebieden in kaart waar extensieve productie van dierlijk voedsel, waarvoor 83 procent van de landbouwgrond op aarde nodig is, onderdrukt inheemse vegetatie, inclusief bossen.

De studie wijst op plaatsen waar het veranderen van wat mensen verbouwen en eten, ruimte zou kunnen vrijmaken voor ecosystemen om opnieuw te groeien, onze CO . compenseren ₂ uitstoot in het proces.

"Het grootste potentieel voor hergroei van bossen, en de klimaatvoordelen die het met zich meebrengt, bestaat in hoge- en hogere middeninkomenslanden, plaatsen waar het terugdringen van landhongerige vlees en zuivel relatief kleine gevolgen zou hebben voor de voedselzekerheid, " zegt Matthew Hayek, de hoofdauteur van de studie en een assistent-professor aan de afdeling Milieustudies van de New York University.

Fossiele brandstoffen verbranden voor energie stoot CO . uit ₂ , de planeet opwarmen. Wanneer de opwarming 1,5 °C (2,7 °F) boven het pre-industriële niveau bereikt, ernstigere effecten zoals droogte en zeespiegelstijging worden verwacht. Wetenschappers beschrijven hoeveel fossiele brandstof we kunnen verbranden voordat we die limiet bereiken met behulp van het wereldwijde 'koolstofbudget'.

Volgens de bevindingen van de auteurs, Hergroei van vegetatie kan maar liefst negen tot 16 jaar wereldwijde fossiele brandstof CO . verwijderen ₂ uitstoot, als de vraag naar vlees de komende decennia drastisch zou dalen, samen met de enorme behoefte aan land. Zoveel CO ₂ verwijdering zou het snel slinkende koolstofbudget van de aarde effectief verdubbelen.

"We kunnen denken aan het verschuiven van onze eetgewoonten naar landvriendelijke diëten als aanvulling op het verschuiven van energie, in plaats van een vervanger, ", zegt Hayek. "Het herstellen van inheemse bossen zou landen de broodnodige tijd kunnen geven om hun energienetwerken over te zetten naar hernieuwbare, fossielvrije infrastructuur."

In hun rapport, de auteurs benadrukken dat hun bevindingen zijn ontworpen om lokaal op maat gemaakte strategieën te ondersteunen voor het verminderen van klimaatverandering. Hoewel de vleesconsumptie in veel landen tegenwoordig buitensporig is en blijft stijgen, het fokken van dieren blijft op sommige plaatsen van cruciaal belang.

Deze overwegingen zullen belangrijk zijn wanneer landen proberen hun economieën duurzaam te ontwikkelen, volgens Nathan Mueller van de Colorado State University, een van de co-auteurs van de studie.

"Landgebruik draait om afwegingen, " legt Muller uit, een assistent-professor bij de afdeling Ecosystem Science and Sustainability en de afdeling Bodem- en gewaswetenschappen. "Hoewel het potentieel voor het herstel van ecosystemen aanzienlijk is, extensieve veeteelt is cultureel en economisch belangrijk in veel regio's over de hele wereld. uiteindelijk, onze bevindingen kunnen helpen bij het richten op plaatsen waar het herstellen van ecosystemen en het stoppen van aanhoudende ontbossing de grootste koolstofvoordelen zou hebben."

Recente voorstellen om een ​​groot deel van het aardoppervlak in bossen te bedekken, hebben geleid tot controverse als klimaatoplossing. Het fysiek planten van meer dan een biljoen bomen zou een aanzienlijke fysieke inspanning vergen. Aanvullend, slechte planning kan uniforme boomaanplantingen bevorderen, de biodiversiteit beperken, of slinkend water in droge gebieden uitputten. als laatste, uitdagingen liggen in het vinden van voldoende land om te voorkomen dat bomen in de toekomst worden gekapt of verbrand, het vrijgeven van opgeslagen koolstof terug in de atmosfeer als CO ₂ .

Echter, de onderzoekers hielden bij het opzetten van hun onderzoek rekening met deze mogelijke problemen.

"We hebben alleen gebieden in kaart gebracht waar zaden zich op natuurlijke wijze kunnen verspreiden, groeien en zich vermenigvuldigen tot dichte, biodiverse bossen en andere ecosystemen die werken om CO . te verwijderen ₂ ¬ voor ons, " zegt Hayek. "Onze resultaten onthulden meer dan 7 miljoen vierkante kilometer waar bossen nat genoeg zouden zijn om op natuurlijke wijze te groeien en te gedijen, gezamenlijk een gebied zo groot als Rusland."

Technologische oplossingen voor klimaatverandering kunnen binnenkort in het verschiet liggen, zoals machines die CO . verwijderen ₂ rechtstreeks uit de atmosfeer of de uitlaatpijpen van de elektriciteitscentrale. Te veel vertrouwen stellen in deze technologieën kan gevaarlijk zijn, echter, volgens studie co-auteur Helen Harwatt, een fellow van de Harvard Law School.

"Het herstellen van inheemse vegetatie op grote stukken landbouwgrond met een lage opbrengst is momenteel onze veiligste optie voor het verwijderen van CO ₂ , ", zegt Harwatt. "Het is niet nodig om onze toekomst alleen te verwedden op technologieën die op grotere schaal nog niet bewezen zijn."

Maar de voordelen van bezuinigen op vlees en zuivel reiken veel verder dan het aanpakken van klimaatverandering.

"Een verminderde vleesproductie zou ook gunstig zijn voor de waterkwaliteit en -kwantiteit, leefgebied van dieren in het wild, en biodiversiteit, " merkt William Ripple op, een co-auteur van de studie en een professor in ecologie aan de Oregon State University.

Recente gebeurtenissen hebben ook de aandacht gevestigd op het belang van gezonde ecosystemen bij het voorkomen van pandemische ziekten van dierlijke oorsprong, zoals COVID-19.

"We weten nu dat intact, functionerende ecosystemen en geschikte leefgebieden voor wilde dieren helpen het risico op pandemieën te verminderen, " Harwatt voegt toe. "Ons onderzoek toont aan dat er potentieel is om grote stukken land terug te geven aan dieren in het wild. Het herstellen van inheemse ecosystemen helpt niet alleen het klimaat; in combinatie met een verminderde veestapel, herstel vermindert de overdracht van ziekten van dieren in het wild naar varkens, kippen, en koeien, en uiteindelijk voor de mens."