Afvalverzamelaars blootgesteld aan afgedankte elektronica, aluminium en metalen blikjes hebben tot vier keer hogere niveaus van het giftige zware metaal cadmium in hun bloed dan de bredere bevolking, een studie heeft gevonden.

Onderzoekers in Brazilië ontdekten dat bergingsbedrijven en werknemers van recyclingfaciliteiten - bekend als afvalplukkers - die eerder in een ander beroep werkten, lagere cadmiumgehaltes hadden. wat suggereert dat de duur van de blootstelling en de concentratieniveaus van zware metalen met elkaar verband houden.

Wetenschappers vergeleken de niveaus van cadmium, kwik en lood in het bloed van 226 werknemers van vier recyclingmateriaalcoöperaties in recyclingsorteerinstallaties in het grootstedelijk gebied van São Paulo, met 653 mensen die niet in de industrie werken.

Deze coöperaties worden beschouwd als afvalbeheerders en worden door gemeenten of bedrijven gecontracteerd om plastic, glas, papier, en aluminium of andere metalen blikken. De recyclingsorteerplaatsen bevatten ook elektronisch afval, zeggen onderzoekers.

De studie vond 0,47 microgram cadmium per liter bloed bij recyclers, vergeleken met 0,12 microgram onder andere werknemers. Loodniveaus waren ongeveer 10 microgram hoger bij afvalwerkers.

Een onderzoek van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) wees uit dat de kinderen van afvalplukkers ook worden blootgesteld aan zware metalen, zoals lood.

Ouders die een baan hebben met het recyclen van batterijen, kunnen verontreinigd stof op hun kleding mee naar huis nemen, haar, handen en schoenen. Een op de drie kinderen - ongeveer 800 miljoen wereldwijd - heeft een hoog loodgehalte in het bloed, zegt UNICEF.

Cadmium, lood en kwik zijn zeer giftig en kankerverwekkend. Hoge niveaus van cadmium en lood kunnen neurologische, spijsvertering en cardiovasculaire effecten, terwijl kwik wordt geassocieerd met systemische toxiciteit in de nieren en het centrale zenuwstelsel.

Maria de Fatima Moreira, van het Center for the Study of Occupational Health and Human Ecology aan de Braziliaanse Nationale School voor Volksgezondheid, vertelt SciDev.Net dat de studie de gevaren benadrukt waaraan afvalverzamelaars worden blootgesteld. Maar, ze waarschuwt dat de resultaten mogelijk niet de omstandigheden van afvalverzamelaars in heel Brazilië weerspiegelen, of die in andere ontwikkelingslanden.

"Er zijn grote verschillen tussen groepen afvalverzamelaars binnen en buiten Brazilië, vooral tussen degenen die in coöperaties werken en degenen in de recyclingindustrie, " vertelt Moreira aan SciDev.Net.

"Voor een ideale vergelijking, beide populaties moeten zo veel mogelijk op elkaar lijken in sociaaleconomische termen en werkprocessen."

Variabelen

Toxicoloog Eduardo De Capitani, van de Universiteit van Campinas, zegt dat onderzoekers rekening moeten houden met factoren die verder gaan dan hun beroep en die de concentraties van zware metalen in het bloed kunnen beïnvloeden.

"Een evaluatie kan niet worden gemaakt alleen rekening houdend met de activiteit, " zegt De Capitani, die niet bij het onderzoek betrokken was, gepubliceerd in Rapporten in Volksgezondheid .

De gevonden metaalgehaltes in het bloed van de recyclers wijzen op het bestaan ​​van een ongecontroleerde blootstelling. Maar, de effecten zijn onvoorspelbaar.

Moreira is het daarmee eens. "Bij chronische blootstelling, de metalen hopen zich in de loop van de tijd op en hun schadelijke effecten zullen pas na vele jaren worden waargenomen, " vertelt ze SciDev.Net. Moreira zegt dat de beste maatstaf voor blootstelling aan cadmium en kwik urine is, als "urine is meer representatief voor wat er in deze absorptie gebeurt."

Volgens de Global Alliance of Waste Pickers, er zijn meer dan twee miljoen van dergelijke arbeiders in Latijns-Amerika, met 600, 000 alleen al in Brazilië. In China, er zijn er bijna 2,5 miljoen en in India, naar schatting werken tot vier miljoen mensen in de afvalinzamelingssector.

De Capitani is van mening dat de resultaten van het onderzoek van toepassing kunnen zijn in andere contexten, mits er vergelijkbare factoren zijn, zoals voedselconsumptie en soorten afval. "Het heeft geen zin om São Paulo te vergelijken met kleine steden met weinig afval van hetzelfde type, " hij zegt.