Burgeractie tegen klimaatverandering heeft een nieuwe intensiteit bereikt:duizenden schoolkinderen spijbelen regelmatig naar school om te protesteren en de burgerlijke ongehoorzaamheid van Extinction Rebellion veroorzaakte onlangs wijdverbreide ontwrichting in steden over de hele wereld. Uitdaging en disruptie zijn belangrijk om verandering teweeg te brengen. Maar het is ook belangrijk dat we overwegen - en laten zien - hoe een koolstofvrije toekomst in de praktijk zou kunnen werken. Dit is waar het gebied van sociale innovatie – de ontwikkeling van nieuwe ideeën die voldoen aan maatschappelijke behoeften – volwassen wordt.

Toen klimaatverandering voor het laatst zo prominent was, ten tijde van Kyoto, 1997, en opnieuw in het midden van de jaren 2000, de meeste nadruk lag enerzijds op doelen en verdragen, en aan de andere kant grote R&D-budgetten voor schone technologie. Nu is er een veel beter begrip dat als deze niet worden gecombineerd met sociale innovatie van onderaf, het is onwaarschijnlijk dat ze blijven plakken.

Een reden hiervoor is dat het terugdringen van het gebruik van koolstof net zo afhankelijk is van het veranderen van sociale normen en gedrag als van technologie, of het nu gaat om lokale voedselinkoop of het verminderen van fast fashion. Een andere reden is de dringende noodzaak om de sceptici te laten zien dat ze niet per se schade zullen ondervinden van zaken als hogere benzineprijzen of krimpende traditionele industrieën zoals kolenwinning. Een koolstofarme economie kan veel meer banen opleveren, bijvoorbeeld bij het opknappen of recyclen van e-waste.

Maar dit vereist een heel andere benadering van innovatie, waarin investeringen in nieuwe technologie gepaard gaan met investeringen in nieuwe manieren om de samenleving te organiseren. En investeringen in technologie alleen hebben de afgelopen eeuw gedomineerd.

Investeren in hardware

In de late 19e en vroege 20e eeuw, er vond een enorme verschuiving plaats ter ondersteuning van de geïnstitutionaliseerde wetenschap, die veranderden van een primair militair belang (betere oorlogsschepen of geweren) of een zaak van enthousiaste amateurs, om veel systematischer te worden.

Overheden investeerden grote sommen in onderzoekslaboratoria en universiteiten, naast een enorme groei van de uitgaven voor militaire technologie, die meer dan 50% van het openbare onderzoek en ontwikkeling (R&D) in de VS uitmaakt. Grote bedrijven zetten R&D-labs op. De aandelen van het BBP die aan O&O worden besteed, stegen, tot ongeveer 2% in landen als het VK en dichter bij 4% in andere landen zoals Korea en Finland. Het resultaat was een golf van nieuwe technologieën die elk aspect van ons leven heeft veranderd.

Helaas, snelle innovatie in hardware werd niet geëvenaard door even rusteloze innovatie in de samenleving. Hetzelfde geldt vandaag. Grote sommen publiek geld worden besteed aan het bevorderen van ruimtevaart of farmaceutische producten, maar er wordt weinig vergelijkbaars gedaan om te innoveren in dakloosheid of eenzaamheid. Het resultaat is een chronische kloof tussen technologische en economische dynamiek enerzijds, en sociale stagnatie anderzijds. En het is de laatste die vaak weerstand voedt tegen noodzakelijke maatregelen op het gebied van klimaatverandering.

Als hoofd van de strategie-eenheid van de Britse regering, Ik was nauw betrokken bij het bepalen van de strategie voor klimaatverandering in de vroege jaren 2000, toen het VK zich voor het eerst toelegde op 60% reducties tegen 2050. Later dat decennium, ambitie was gestegen tot 80%, en nu streeft Groot-Brittannië naar nul koolstof. Achteraf gezien, we hebben het belang van innovatie van onderop sterk onderschat. We waren op ons gemak bij het praten over belastingen en incentives, regels en doelen. Maar we hadden weinig besef van de tools die nu beschikbaar zijn om massale creativiteit te mobiliseren - testbedden en laboratoria, impactinvesteringen en crowdfunding, uitdagingen en open innovatie.

Sociale hulpmiddelen

Deze tools worden nu meer mainstream, naast de meer traditionele steun voor wetenschap en technologie. Ze bevatten, bijvoorbeeld, experimenten om erachter te komen wat het beste werkt om mensen te overtuigen hun hokken te isoleren, om vegetarisch te gaan of over te stappen van auto woon-werkverkeer naar fietsen. Ze omvatten nieuwe soorten sociale organisaties - van nieuwe buurten die zijn ontworpen voor een lage CO2-uitstoot (zoals BEDZed in Londen) tot actie van hele gemeenschappen om hun uitstoot te verminderen.

President Obama en de nieuwe gouverneur van Californië, Gavin Newsom, zetten beide bureaus voor sociale innovatie op, en landen zo gevarieerd als Maleisië en Canada hebben nationale strategieën voor sociale innovatie gehad. Carlos Moedas, de onderzoekscommissie van de EU, merkte eind 2018 op dat de EU meer geld zou steken in sociale innovatie "niet omdat het trendy is, maar omdat we geloven dat de toekomst van innovatie draait om sociale innovatie."

Deze verschuiving naar een breder begrip van innovatie heeft grote gevolgen voor de overgang naar een koolstofvrije economie. Het betekent meer steun voor plaatsen die opzettelijk nieuwe manieren van leven pionieren, zoals Freiburg in Duitsland, die verder is gegaan dan waar dan ook in het ontwerpen van nieuwe levensstijlen in zijn fysieke structuren, bijvoorbeeld door auto's te verbieden en te beperken, en het inbouwen van hernieuwbare energie in het weefsel van de stad.

Het betekent meer energiek experimenteren met nieuwe rollen voor gemeenschappen, zoals de energiecoöperaties in Seoul die zonnepanelen financieren via goedkope leningen. Het betekent het steunen van de duizenden lokale voedselprojecten over de hele wereld die mensen afbouwen van de afhankelijkheid van landbouw en vlees, en het verminderen van voedselverspilling (een derde van het voedsel wordt nu weggegooid). En het betekent het steunen van burgeractie, zoals de buitengewone prestatie van Ethiopië door eerder dit jaar honderden miljoenen bomen op één dag te planten.

De kernboodschap van sociale innovatie is dat de omvang van de verandering die de komende jaren nodig is, eenvoudigweg niet kan worden bereikt door alleen top-down overheidsbeleid of actie vanuit de basis. Dit zal steeds duidelijker worden naarmate de wereld worstelt met de uitvoering van de akkoorden van Parijs, en gaat hopelijk verder dan hun bescheiden doelstellingen. Sociale innovatie speelt een centrale rol in het mobiliseren van de samenleving als partner in dit werk.

Voor het volgende decennium, hier moet nu energie naar toe worden geleid. Verandering moet worden versneld, niet alleen in de organisatie van onze fysieke systemen, maar ook in de manier waarop we leven en met elkaar omgaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.