(Phys.org)—Een team van onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin, Berkeley en het New Mexico Institute of Mining and Technology hebben U-Th-testen van coseismische calcietaders bij de Loma Blanc-breuk in New Mexico gebruikt om de aardbevingsgeschiedenis van de fout te achterhalen die bijna een half miljoen jaar teruggaat. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , de groep beschrijft hun studie en hun assemblage van het langste seismische record ooit gemaakt van een fout in de wereld.

In de meeste gevallen, het is moeilijk, zo niet onmogelijk om voor de meeste breuklijnen een geschiedenis van aardbevingen over lange tijdsperioden te verkrijgen, maar de Loma Blanc-fout is anders - aardbevingen daar hebben co-seismische calcietaders achtergelaten die een middel bieden voor het documenteren van aardbevingen die teruggaan tot ongeveer 550, 000 jaar. Het enige dat nodig was, was om het materiaal in de aderen te dateren (met behulp van radioactieve isotopen van uranium en thorium) en vervolgens de afstand ertussen te meten. Na dit te hebben gedaan, de onderzoekers melden dat aardbevingen met vrij regelmatige tussenpozen plaatsvonden gedurende het grootste deel van de tijdlijn die ze bouwden, zoals verwacht, maar ze ontdekten ook dat gedurende een korte periode ongeveer 430, 000 jaar geleden, er was een cluster van aardbevingen die groter waren dan normaal.

Na nog meer graven, de onderzoekers ontdekten dat de oorzaak van het aardbevingscluster was dat zand door de rotsen eronder omhoog werd gestuwd, waarvan de onderzoekers denken dat het te wijten was aan een overvloed aan water in de grond - te veel water zorgde voor extra druk, wat uiteindelijk resulteerde in een uitbarsting van aardbevingen. Waarom er een periode van te veel water of wateroverlast was in het gebied is niet bekend, maar er was ook een grotere dan normale uitstoot van koolstofdioxide in de atmosfeer. Het team merkt op dat de vondst de eerste in zijn soort is die op natuurlijke wijze is ontdekt.

De onderzoekers merken op dat hun bevindingen vergelijkbaar zijn met gebeurtenissen die in de moderne tijd plaatsvinden als gevolg van menselijke activiteiten, zoals fracken en andere operaties waarbij water ondergronds wordt gedwongen - het eindresultaat is onnatuurlijke aardbevingen die niet synchroon lopen met de natuurlijke cyclus van een fout.

© 2017 Fys.org