Sleepboten vochten vrijdag tot diep in de nacht om een ​​brandende olietanker met 270 schepen tegen te houden. 000 ton ruwe olie drijft naar de kust van Sri Lanka.

De brand op de Panamese geregistreerde New Diamond was onder controle gebracht. volgens de Indiase kustwacht. Maar er kwam nog steeds rook van de 330 meter (1, 000 voet) lang schip na een explosie in de machinekamer veroorzaakte de noodsituatie.

De New Diamond was op weg naar de Oost-Indiase haven Paradip vanuit Koeweit toen het een noodsignaal uitzond op 60 kilometer (37 mijl) van de oostkust van Sri Lanka.

Een Filipijns bemanningslid kwam om bij de explosie en de 22 anderen vertrokken. de tanker dreef vrijdag 25 km dichter naar de kust.

Drie sleepboten - twee Indiase en één gecharterd door de eigenaren - werden ingezet om het schip terug in diepere wateren op zee te duwen.

De Indiase kustwacht (ICG) zei eind vrijdag dat het vuur "onder controle" was gebracht door een "massale brandbestrijdingsinspanning" door zijn schepen met de Indiase marine en schepen en vliegtuigen van het Sri Lankaanse leger.

Water en schuimkanonnen werden gebruikt om de vlammen te doven, Het hoofd van het Rampenbeheercentrum van Sri Lanka, Sudantha Ranasinghe, zei.

"De vlammen op de brug en buiten de motor zijn gedoofd, " vertelde Ranasinghe aan AFP vóór de aankondiging van de Indiase kustwacht. Maar hij zei dat er nog steeds branden in het schip brandden.

Ranasinghe zei dat de brand zich niet had uitgebreid naar de enorme lading ruwe olie en 1, 700 ton dieselbrandstof.

De Sri Lankaanse marine zei dat er geen direct gevaar was dat de tanker zou breken. ondanks meldingen van een scheur van twee meter (zes voet) in de romp boven de waterlijn.

Schout-bij-nacht Y. N. Jayarathna zei dat het metaal was gebarsten in de intense hitte toen de dieseltanks van het schip brandden toen het vuur zich vanuit de aangrenzende machinekamer verspreidde.

De noodsituatie kwam slechts een week nadat een enorme olievlek de kust van Mauritius trof.

"Het duurt nog vier tot vijf dagen om de brand volledig te doven, "Zei Jayarathna. "Daarna zouden we het moeten kunnen wegslepen en de eigenaren laten beslissen wat ze willen doen."

Het hoofd van de Sri Lankaanse Marine Environment Protection Agency Dharshani Lahandapura zei dat juridische stappen kunnen worden ondernomen tegen de eigenaren, Het in Liberia geregistreerde Porto Emporios Shipping Inc "mocht het ergste gebeuren en het schip breekt."

Lahandapura vertelde verslaggevers dat Sri Lanka niet over de middelen beschikte om een ​​grote olieramp in te dammen.

Maar Ranasinghe zei dat de autoriteiten een schip-tot-schip overdracht van de ruwe olie overwogen voordat de tanker werd geborgen.

Malediven vreest ramp

Het schip is groter dan de Japanse bulkcarrier MV Wakashio, die in juli op een rif op Mauritius neerstortte en meer dan 1 lekte 000 ton olie in de ongerepte wateren van het eiland.

Het buurland van Sri Lanka, de Malediven, heeft zijn bezorgdheid geuit over het feit dat een olielek van de New Diamond ernstige milieuschade kan veroorzaken in het atol van 1. 192 koraaleilanden die afhankelijk zijn van visserij en toerisme.

Maldivische minister op het kantoor van de president, Ahmed Naseem, riep op tot voorzorgsmaatregelen over de hele archipel, dat is ongeveer 1, 000 kilometer ten zuidwesten van Sri Lanka.

"De Malediven moeten deze olielozing zorgvuldig in de gaten houden en alle voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat deze haar kusten bereikt, "Zei Naseem op Twitter. "Dit kan een grote ramp zijn."

© 2020 AFP