Orkaan Laura beukte donderdag met woeste wind en stortregens over de Golfkust en ontketende een muur van zeewater die 40 mijl landinwaarts zou kunnen duwen toen de storm van categorie 4 aan land brulde in Louisiana nabij de grens met Texas. Minstens één persoon werd gedood.

Laura arriveerde als een van de sterkste orkanen die ooit de VS trof op basis van zijn windsnelheid van 250 mph (241 km / u). Louisiana kreeg de dupe van de schade toen het systeem over Lake Charles raasde, een industrie- en casinostad van 80, 00 mensen, en nabijgelegen laaggelegen vissersgemeenschappen. Krachtige windstoten bliezen ramen uit in hoge gebouwen en gooiden rond glas en puin.

De politie zag een drijvend casino dat loskwam en een brug raakte. Drone-video toonde water rondom huizen met een groot deel van hun daken weggepeld. Gouverneur John Bel Edwards meldde Louisiana's eerste dodelijke ongeval - een 14-jarig meisje dat stierf toen een boom op haar huis in Leesville viel, meer dan 100 mijl landinwaarts.

"Het lijkt op 1, 000 tornado's gingen hier door. Het is gewoon overal vernietiging, " zei Brett Geymann, die de storm uitreed met drie familieleden in Moss Bluff, nabij het Charlesmeer. Hij beschreef hoe Laura rond 2 uur 's nachts met het gebrul van een straalmotor over zijn huis ging.

"Er zijn huizen die helemaal weg zijn. Ze waren er gisteren, maar nu weg, " hij zei.

Uren nadat het systeem aan land kwam, aanvankelijke rapporten boden hoop dat de vernietiging iets minder zou zijn dan aanvankelijk werd gevreesd, maar een volledige schadebeoordeling kan dagen duren. Wind en regen bliezen te hard voor de autoriteiten om te controleren op overlevenden op sommige zwaar getroffen plaatsen. In de tussentijd, Laura begon te verzwakken terwijl het karnend naar Arkansas, die onder een ongebruikelijke tropische stormwaarschuwing viel.

Honderdduizenden mensen moesten vóór de orkaan evacueren, maar niet iedereen vluchtte uit het gebied, die in 2005 werd verwoest door orkaan Rita.

"Er zijn nog mensen in de stad, en mensen bellen... maar er is geen manier om ze te bereiken, "Tony Guillory, voorzitter van de politiejury van de parochie van Calcasieu, zei via de telefoon vanuit een regeringsgebouw in Lake Charles dat trilde van de storm.

Guillory zei dat hij hoopte dat de gestrande mensen later op de dag konden worden gered. maar hij vreesde dat geblokkeerde wegen, neergestorte hoogspanningsleidingen en overstromingen kunnen in de weg zitten.

"We kennen iemand die zo dicht bij de kust verbleef, we moeten voor hen bidden, want kijkend naar de stormvloed, er zou weinig overlevingskans zijn, "Lt. gouverneur van Louisiana, Billy Nungesser, vertelde ABC's Good Morning America.

Meer dan 600, 000 huizen en bedrijven zaten zonder stroom in de twee staten, volgens de website PowerOutage.Us, die hulpprogrammarapporten bijhoudt.

Arkansas Gouverneur Asa Hutchinson riep de noodtoestand uit voor Laura en zette $ 250 opzij, 000 voor de staat om zich voor te bereiden op de impact van de orkaan in zijn staat. Hutchinson zei dat de staat zoek- en reddingsteams stand-by zal hebben.

Voorspellers hadden gewaarschuwd dat de stormvloed van 15 tot 20 voet "onoverleefbaar" zou zijn en dat de schade "catastrofaal" zou zijn langs een stuk kust van Lake Charles tot Port Arthur, Texas. Schadelijke winden breidden zich naar buiten uit tot 280 kilometer, volgens het orkaancentrum.

Dick Gremillion, de spoedeisende hulp in de parochie van Calcasieu, zei dat de autoriteiten niet in staat waren om iemand te helpen of de effecten van de storm te overzien.

"De wind is nog steeds meer dan 80 km/u. Het zal aanzienlijk moeten afnemen voordat ze zelfs noodoproepen kunnen doen. We hebben ook daglicht nodig, "Zei Gremillion in een interview met Lake Charles-televisiestation KPLC.

Meer dan 580, 000 kustbewoners kregen de opdracht om deel te nemen aan de grootste evacuatie sinds het begin van de coronaviruspandemie en velen deden dat ook, hotels vullen en in auto's slapen, omdat ambtenaren geen grote schuilplaatsen wilden openen die zouden kunnen leiden tot meer verspreiding van COVID-19.

Maar in Cameron Parish, waar Laura aan land kwam, Nungesser zei dat 50 tot 150 mensen weigerden om te vertrekken en van plan waren de storm te doorstaan. sommige in verhoogde huizen en zelfs recreatieve voertuigen. Het resultaat kan dodelijk zijn.

"Het is een zeer trieste situatie, " zei Ashley Buller, adjunct-directeur van de voorbereiding op noodsituaties. "We hebben er alles aan gedaan om ze aan te moedigen te vertrekken."

Becky Clemens, 56, nam geen risico. Ze evacueerde uit Lake Charles nadat ze had gehoord dat het een voltreffer kon hebben. Met herinneringen aan Rita's vernietiging bijna 15 jaar geleden, zij en haar familie vonden honderden kilometers landinwaarts een Airbnb.

"De verwoesting daarna in onze stad en die hele hoek van de staat was gewoon verschrikkelijk, Clements herinnerde zich. "Hele gemeenschappen werden weggespoeld, om nooit meer te bestaan."

Federaal Emergency Management Agency-beheerder Pete Gaynor drong er bij mensen op Laura's pad op aan om thuis te blijven, als dat nog veilig is. "Ga niet sightseeing. Je zet jezelf, uw gezin in gevaar, en je brengt eerstehulpverleners in gevaar, " zei hij tegen "CBS vanmorgen."

FEMA heeft voldoende middelen klaar om overlevenden te helpen, zei Gaynor. Edwards mobiliseerde de Nationale Garde om te helpen, en de bemanningsleden van het State Department of Wildlife hadden boten voorbereid op reddingsacties in het water.

Voorspellers verwachtten dat een verzwakte Laura wijdverspreide plotselinge overstromingen zou veroorzaken in staten ver van de kust. Kleine steen, Arkansas, verwachte windstoten van 80 km/u en een stortvloed van regen tot en met vrijdag. De storm was zo krachtig dat hij weer kracht kon krijgen nadat hij naar het oosten was gedraaid en de Atlantische Oceaan had bereikt. potentieel bedreigend voor het dichtbevolkte noordoosten.

Laura sloeg de VS na het doden van bijna twee dozijn mensen op het eiland Hispaniola, waaronder 20 in Haïti en drie in de Dominicaanse Republiek, waar het de stroom uitschakelde en hevige overstromingen veroorzaakte.

Het was de zevende storm met de naam die dit jaar de VS trof, het vestigen van een nieuw record voor de Amerikaanse aanlandingen tegen het einde van augustus. Het oude record was zes in 1886 en 1916, volgens orkaanonderzoeker Phil Klotzbach van de Colorado State University.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.