De meeste opkomende democratieën in Afrika hebben sinds de jaren negentig decentralisatie in een of andere vorm doorgevoerd. In de watersector, decentralisatie heeft tot doel de verantwoordelijkheid voor het beheer van watervoorraden en -diensten te delen. Het verschuift de verantwoordelijkheid van de nationale overheid naar lagere overheids- en maatschappelijke organisaties.

Participatie is een cruciaal element van decentralisatie. Het doel is ervoor te zorgen dat een scala aan mensen, over sectoren en schalen heen, zijn betrokken bij het nemen van beslissingen over het gebruik en het beheer van middelen.

Er valt iets te leren van degenen die de afgelopen 20 tot 30 jaar hebben geprobeerd en getest hoe participatie in de watersector kan worden gestimuleerd. Hoewel er uitdagingen zijn met decentralisatie, zijn er ook successen als voorbeelden uit Ghana, Kenia en India laten zien.

Ons lopende onderzoek kijkt naar drie plattelandsdorpen in het kiesdistrict Onesi in Namibië, grenzend aan Angola. Dit onderzoek suggereert dat gedecentraliseerd waterbeheer mogelijk niet de beoogde impact heeft. Dit komt doordat decentralisatie-inspanningen onvoldoende aandacht hebben besteed aan het versterken van de stem van de lokale bevolking en hun vermogen om deel te nemen aan de besluitvorming.

De uitdagingen van het waterbeheer in landelijke gebieden

Sinds 1997, Namibië heeft een op de gemeenschap gebaseerde waterbeheerstrategie gevolgd. Dit betekent dat plattelandsgemeenschappen de waterdiensten moeten beheren en betalen. Plaatselijk gekozen commissies bestaan ​​uit vrijwilligers die verantwoordelijk zijn voor het openen van kranen bij standpijpen en het innen van gebruikersgelden.

De meeste vrijwilligers kunnen niet lezen. Ze leven ook in armoede. Ze vinden het moeilijk om hun waterpuntverantwoordelijkheden in evenwicht te brengen met doen wat ze nodig hebben om te overleven, zoals landbouw. Dit heeft geleid tot een situatie waarin veel gemeenschappelijke waterpunten zijn gesloten en arme mensen het zich niet kunnen veroorloven om water uit particuliere kranen te halen. Als de kranen dichtgaan, vertrouwen dorpelingen vaak op met de hand gegraven putten om gratis water te putten tijdens het droge seizoen. Dit heeft vaak negatieve gevolgen voor de gezondheid omdat de waterkwaliteit slecht is.

Dorpelingen klaagden vaak dat er bij de planning geen rekening werd gehouden met hun behoeften. De communicatielijnen waren voor hen niet duidelijk en ze hadden geen ruimte om problemen of grieven te bespreken. Dus decentralisatie waarbij de lokale bevolking op een bepaalde manier betrokken was, leidde ertoe dat de meest kwetsbaren op andere manieren werden geïsoleerd.

Decentralisatie is een complex proces. Dit voorbeeld uit Namibië toont zijn tekortkomingen wanneer er onvoldoende rekening wordt gehouden met de capaciteit van de lokale bevolking. Zonder de institutionele kennis, gedistribueerde financiën en technische ondersteuning van de overheid, het is moeilijk voor dorpelingen om water succesvol te beheren.

Lessen uit andere gebieden

Op basis van soortgelijke projecten van onze onderzoeksgroep in andere regio's, een paar lessen kunnen worden geleerd. In Indië en Ghana, de vertegenwoordiging van vrouwen wordt bevorderd door zetels te hebben voor vrouwen uit gemarginaliseerde groepen in lokale organen. Het doel is om meer diverse stemmen op te nemen in het waterbeheer. Hoewel dit een goede stap is, verankerd patriarchaat kan betekenen dat vrouwelijke vertegenwoordiging in dorpscomités eenvoudig symbolisch is.

Er zijn nieuwe benaderingen van bestuur nodig om de effectieve deelname van verschillende groepen te ondersteunen, wat zou kunnen bijdragen aan een duurzamer gebruik van watervoorraden. Er is een groeiende aanwezigheid van niet-gouvernementele actoren die participatie op lokaal niveau helpen mobiliseren en faciliteren. Enkele voorbeelden zijn NGO's in Kenia, Ghana en Namibië.

Deze organisaties kunnen ondersteuning en expertise bieden waar lokale en nationale overheden dat niet kunnen. In Ghana, Verenigingen van irrigatieboeren en landeigenaren in de buurt van de Black Volta-rivier hebben samengewerkt met de Water Resources Commission om veilige landbouwpraktijken te garanderen.

Een van de kansen die decentralisatie in Kenia heeft geboden, is de integratie van de gebruikelijke hulpbronneninstellingen in het formele waterbeheer. Deze instellingen beheren water en grasland, en hun integratie heeft geresulteerd in meer rechtvaardige en inclusieve resultaten voor de gemeenschappen waarmee ze werken.

Het heeft ook geleid tot partnerschappen tussen gemeenschappen en de particuliere sector, evenals tot goede regelgeving en minder waterdiefstal. Dergelijke partnerschappen hebben ook bijgedragen tot het verminderen van waterconflicten tussen stroomopwaartse en stroomafwaartse gebruikers en tussen herders en landbouwherders.

Gevolgen voor aanpassing aan klimaatverandering

Decentralisatie is ook aangekondigd als een cruciale factor om gemeenschappen te helpen de uitdagingen van klimaatverandering het hoofd te bieden. Vaak, pogingen om gemeenschappen te helpen zich aan te passen aan klimaatveranderingen zijn afhankelijk van technische oplossingen. Maar de ervaring met decentralisatie in de watersector heeft aangetoond hoe belangrijk het is om technische oplossingen te verankeren in effectief bestuur.

De ervaring met decentralisatie suggereert dat coördinatie en ontwikkeling van rollen en verantwoordelijkheden tussen verschillende belanghebbenden en overheidsniveaus moeilijk in de praktijk te brengen is. De grootste uitdaging komt voort uit ondemocratische praktijken.

Als lokale gemeenschappen degenen zijn die het meest moeten profiteren van aanpassing, het is van cruciaal belang dat hun stem wordt gehoord. Maar om dit te bereiken, het is cruciaal om ze capabel te maken. Om dit te realiseren is er samenwerking nodig tussen rijk en lokaal bestuur, academische wereld, NGO's en de particuliere sector.

Participatie gebeurt niet zomaar als er een verschuiving van verantwoordelijkheid is. Participatie voor zowel decentralisatie als klimaatadaptatie moet bewust en gezamenlijk worden ontwikkeld.

Dit zal centraal staan ​​op de komende Adaptation Futures 2018-conferentie in het waterschaarse Kaapstad. Academici en praktijkmensen van over de hele wereld zullen samenkomen om vragen over aanpassing aan de klimaatverandering te onderzoeken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.