'Relaties' in de bodem worden sterker tijdens het proces van natuurherstel. Hoewel alle grote groepen van het bodemleven al aanwezig zijn in voormalige landbouwgronden, ze zijn in eerste instantie niet echt 'verbonden'. Deze verbindingen hebben tijd nodig om (letterlijk) te groeien, en schimmels zijn hier de hoofdrolspelers. Een Europees onderzoeksteam onder leiding van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) heeft voor het eerst het complete netwerk van het bodemleven in beeld gebracht. Deze woensdag, de resultaten van het uitgebreide onderzoek zijn gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

regenwormen, schimmels, nematoden, mijten, springstaarten, bacteriën:het is erg druk onder de grond! Al het bodemleven vormt samen één gigantische samenleving. Onder natuurlijke omstandigheden, dat is. Een groot Europees onderzoeksteam ontdekte dat wanneer je de natuur probeert te herstellen op graslanden die vroeger als landbouwgrond werden gebruikt, er mist iets. Hoofdauteur Elly Morriën van het Nederlands Instituut voor Ecologie legt uit:"Alle overkoepelende, bekende groepen bodemorganismen zijn vanaf het begin aanwezig, maar de onderlinge verbanden ontbreken. Omdat ze niet 'socialiseren', de gemeenschap is nog niet klaar om een ​​diverse plantengemeenschap te ondersteunen."

Wanneer natuurherstel vordert, je zult nieuwe soorten zien verschijnen. Maar die grote groepen van het bodemleven blijven hetzelfde en hun banden worden sterker. "Net als de ontwikkeling van menselijke gemeenschappen", zegt Morrien. "Mensen gaan voor elkaar zorgen. In de bodem, je kunt zien dat organismen elkaars bijproducten als voedsel gebruiken." de natuur kan nutriënten zoals koolstof veel efficiënter opslaan en gebruiken.

Schimmels als drijfveren

"Schimmels blijken een zeer belangrijke rol te spelen bij natuurherstel, lijkt de ontwikkeling van nieuwe netwerken in de bodem te stimuleren." In landbouwgronden, de draadachtige schimmeldraden worden sterk verminderd door bijvoorbeeld te ploegen, en daarom hebben de onbeschadigde bodembacteriën hier een voordeel en heersen. De onderzoekers bestudeerden een reeks voormalige landbouwpercelen die 6 tot 30 jaar eerder van gebruik waren veranderd. Met tijd, er is een sterke toename van de rol van schimmels.

Eerder, onderzoekers keken wel naar schimmelbiomassa, maar dat zal je niet het hele verhaal laten zien. "Na zes jaar ongeveer 10% is schimmelbiomassa en 90% is van bacteriën. Nog altijd, we ontdekten dat al in dat stadium, ongeveer de helft van de koolstof - zijnde het voedsel - gaat naar de schimmels. Na 30 jaar, dat aandeel is gestegen tot driekwart van de opgeslagen koolstof. Schimmels zijn echt de drijfveren in natuurlijke bodems."

Van steppe tot savanne

Het internationale team vergeleek graslandbodems uit heel Europa. In Nederland, onderzoeksvelden op de Veluwe werden meegenomen. "Wereldwijd, je vindt er veel soorten graslandecosystemen. Denk aan steppen, toendra's, prairies en savannes."

Een unieke kans, Morriën noemt het. Dankzij het Europese consortium EcoFINDERS, gegevens voor veel soorten bodemorganismen van veel verschillende locaties kunnen worden bestudeerd. Door de koolstofatomen te labelen, het onderzoeksteam kon de voedselstroom door het hele bodemecosysteem volgen. Op deze manier, ze konden de organismen koppelen aan hun overeenkomstige functies in de gemeenschap. Morriën:"Dit koppelen is nog nooit op zo'n grote schaal gedaan. Nu kunnen we eindelijk een geavanceerd beeld krijgen van een complete en ingewikkelde bodemgemeenschap." En wie weet:"Misschien kunnen we de schimmels helpen de ontbrekende schakels te herstellen, wat het natuurherstel aanzienlijk zal versnellen."