Een nieuw hoofdartikel in het meinummer van Geologie vat onderzoek naar plastic afval in mariene en sedimentaire omgevingen samen. Auteurs I.A. Kane van de Univ. van Manchester en A. Fildani van het Deep Time Institute schrijven dat "Milieuvervuiling veroorzaakt door ongecontroleerde menselijke activiteit op een enorme en ongekende schaal over de hele wereld voorkomt. Van de diverse vormen van antropogene vervuiling, het vrijkomen van plastic in de natuur, en vooral de oceanen, is een van de meest recente en zichtbare effecten."

De auteurs citeren meerdere studies, waaronder een in het meinummer van Guangfa Zhong en Xiaotong Peng. Zhong en Peng waren verrast om plastic afval te vinden in een diepzee onderzeese canyon in de noordwestelijke Zuid-Chinese Zee.

"Plastic wordt algemeen beschouwd als het dominante bestanddeel van zwerfvuil op zee, vanwege de duurzaamheid en het grote geproduceerde volume, " schrijven Kane en Fildani. "Nano- en microplastics zijn een bijzonder verraderlijke vorm van antropogene vervuilende stof:minuscule fragmenten en vezels kunnen onzichtbaar zijn voor het blote oog, maar ze worden ingenomen met het voedsel en water dat we consumeren en opgenomen in het vlees van organismen."

Een van hun essentiële vragen is, "Als sommige kunststoffen> . kunnen overleven 1000 jaar in terrestrische omgevingen, hoe lang gaan ze mee in oceaantroggen die kilometers diep zijn, donker, koud, en onder hoge druk? Hoe lang duurt het voordat microplastic in de diepzee wordt afgebroken tot microplastics en nanoplastics?"

"Hoewel het de plicht is van beleidsmakers om nu actie te ondernemen om de oceanen te beschermen tegen verdere schade, we erkennen de rollen die geowetenschappers kunnen spelen, " schrijven Kane en Fildani. Dat omvat het gebruik van hun diepgaande perspectief om de maatschappelijke uitdagingen aan te pakken, hun begrip van de huidige verspreiding op de zeebodem en in het sedimentaire record, geowetenschappelijke technieken gebruiken om de stroomafwaartse effecten van mitigatie-inspanningen vast te leggen, en om de toekomst van plastic op de zeebodem te voorspellen.

Samengevat, zij schrijven, "We begrijpen ... de voorbijgaande aard van het stratigrafische record en het verrassende behoud ervan, en de unieke geochemische omgevingen in diepzeesedimenten. Onze source-to-sink-benadering om de verbanden tussen land en zee op te helderen, kan de bronnen en paden identificeren die kunststoffen nemen terwijl ze natuurlijke habitats doorkruisen en de context identificeren waarin ze uiteindelijk worden afgezonderd, en de ecosystemen die ze beïnvloeden. Dit zal gebeuren door nauw samen te werken met oceanografen, biologen, chemici, en anderen die het wereldwijde vervuilingsprobleem aanpakken."