Opruimapparatuur die afval van het oceaanoppervlak verzamelt, lost het probleem van plasticvervuiling niet op, blijkt uit een nieuwe studie.

Onderzoekers vergeleken schattingen van huidig ​​en toekomstig plastic afval met het vermogen van drijvende opruimapparaten om het te verzamelen - en ontdekten dat de impact van dergelijke apparaten "zeer bescheiden" was. rivierbarrières zouden effectiever kunnen zijn en hoewel ze geen invloed hebben op het plastic dat zich al in de oceanen bevindt, zouden ze de vervuiling "aanzienlijk" kunnen verminderen als ze samen met oppervlaktereinigingstechnologie worden gebruikt.

De studie - door de Universiteit van Exeter, het Leibniz Centrum voor Tropisch Marien Onderzoek, het Leibniz Instituut voor onderzoek naar dierentuinen en dieren in het wild, Jacobs University en Making Oceans Plastic Free - richt zich op drijvend plastic, omdat verzonken afval moeilijk of onmogelijk te verwijderen is, afhankelijk van de grootte en locatie.

De auteurs schatten dat de hoeveelheid plastic die de oceaan bereikt in 2029 een piek zal bereiken, en oppervlakteplastic zal meer dan 860 raken, 000 metrische ton - meer dan het dubbele van de huidige geschatte 399, 000 - tegen 2052 (toen eerder onderzoek suggereerde dat de mate van plasticvervuiling eindelijk nul zou kunnen worden).

"De belangrijke boodschap van dit artikel is dat we de oceanen niet kunnen blijven vervuilen en hopen dat technologie de rotzooi zal opruimen. " zei Dr. Jesse F. Abrams, van het Global Systems Institute en het Institute for Data Science and Artificial Intelligence, beide aan de Universiteit van Exeter.

"Zelfs als we al het plastic in de oceanen zouden kunnen verzamelen - wat we niet kunnen - is het echt moeilijk te recyclen, vooral als plastic fragmenten lange tijd hebben drijven en afgebroken of biologisch vervuild zijn.

"De andere belangrijke oplossingen zijn om het te begraven of te verbranden, maar begraven kan de grond vervuilen en verbranden leidt tot extra CO2-emissies naar de atmosfeer."

Particuliere initiatieven die voorstellen om plastic uit oceanen en rivieren in te zamelen, krijgen de laatste tijd veel aandacht.

Een dergelijk schema, genaamd de Ocean Cleanup, heeft tot doel de "Pacific vuilnisbelt" in de komende 20 jaar schoon te maken met behulp van 600m drijvende barrières om plastic in te zamelen voor recycling of verbranding op het land.

De nieuwe studie analyseerde de impact van het inzetten van 200 van dergelijke apparaten, 130 jaar zonder downtime draaien - van 2020 tot 2150.

In dit scenario, wereldwijd drijvend plastic afval zou worden verminderd met 44, 900 metrische ton, iets meer dan 5% van het geschatte wereldwijde totaal aan het einde van die periode.

"De verwachte impact van zowel enkelvoudige als meervoudige opruimingsapparatuur is zeer bescheiden in vergelijking met de hoeveelheid plastic die constant in de oceaan terechtkomt, " zei Dr. Sönke Hohn, van Leibniz Centrum voor Tropisch Marien Onderzoek.

"Deze apparaten zijn ook relatief duur om te maken en te onderhouden per eenheid verwijderd plastic."

Aangezien het meeste plastic via rivieren in de oceanen terechtkomt, de auteurs zeggen dat een "volledige stop" van dergelijke vervuiling die de oceaan binnendringt met behulp van rivierbarrières - vooral in belangrijke vervuilende rivieren - de meeste vervuiling zou kunnen voorkomen die ze anders in de komende drie decennia voorspellen.

Echter, vanwege het belang van grote rivieren voor de wereldwijde scheepvaart, dergelijke barrières zullen waarschijnlijk niet op grote schaal worden geïnstalleerd.

Gezien de moeilijkheid van recycling en de negatieve gevolgen van het begraven of verbranden van plastic, de studie zegt dat het verminderen van de verwijdering en het verhogen van de recyclingpercentages essentieel zijn om oceaanvervuiling aan te pakken. "Plastic is een extreem veelzijdig materiaal met een breed scala aan consumenten- en industriële toepassingen, maar we moeten op zoek naar duurzamere alternatieven en de manier waarop we produceren heroverwegen, consumeren en weggooien van plastic, " zei professor Agostino Merico, van Leibniz Center for Tropical Marine Research en Jacobs University.

Dr. Roger Spranza, een auteur van de studie, is mede-oprichter van de non-profitorganisatie Making Oceans Plastic Free.

"We hebben expertise ontwikkeld in het veranderen van gedrag om plastic gewoonten te doorbreken en plasticvervuiling bij de bron te stoppen, ' zei dokter Spranz.

"We zijn geregistreerd in Duitsland, maar de focus van onze activiteiten en samenwerkingen ligt in Indonesië, de op één na grootste bron van plasticvervuiling op zee.

"Samenwerken met lokale partners, de uitvoering van onze Tasini-campagne in Indonesië heeft tot op heden bijgedragen aan het voorkomen van naar schatting 20 miljoen plastic tassen en 50, 000 plastic flessen om in kustgebieden en de oceaan terecht te komen."