Plasticvervuiling in de oceanen is een groot probleem dat eindelijk de aandacht krijgt die het verdient. dankzij Blue Planet II. Het haalt bijna elke week het nieuws – en beroemde figuren als de paus, Prins Charles, Dame Ellen MacArthur en Sir David Attenborough hebben allemaal deelgenomen aan het debat.

Gewone mensen zonder dergelijke platforms kunnen op zijn minst regeringen over de hele wereld aansporen om actie te ondernemen. En een idee zou zijn om het budget te gebruiken voor buitenlandse hulp.

Hoewel veel landen nog steeds een probleem hebben met zwerfvuil, er zijn minstens regelmatige inzamelingen van afval en recycleerbare materialen. Het punt is niet dat rijkere landen hun gebruik van plastic niet hoeven aan te pakken - dat doen ze - maar dat de voordelen "per dollar" veel groter zijn in armere landen waar zelfs minimale interventies een enorm verschil zouden maken. Daarom is er nu een morele en ecologische reden om hulpgeld te gebruiken om beter afvalbeheer in armere landen te ondersteunen.

Een recent rapport van het Chartered Institute of Waste Managers en de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde NGO WasteAid beweert dat slecht beheerd afval uit ontwikkelingslanden tot 70 procent van het oceaanplastic per gewicht uitmaakt. Slechts vijf landen in Oost-Azië zijn hiervoor verantwoordelijk. Ondertussen bevinden 38 van de 50 van 's werelds grootste ongecontroleerde stortplaatsen zich in kustgebieden en velen van hen lozen afval rechtstreeks in zee.

Dus om mariene plastics op te ruimen, we moeten eerst het afvalbeheer in armere landen aanpakken. Hierdoor zou de hoeveelheid plastic die wereldwijd in de oceanen terechtkomt kunnen halveren.

Maar plastic heeft niet alleen invloed op de oceanen, het vervuilt ook de lucht en het water op het land - en het is ook direct schadelijk voor de mens. Slecht afvalbeheer houdt verband met ziekten of aandoeningen zoals diarree, cholera, ziekte van de luchtwegen, en oog- en huidinfecties.

Uit hetzelfde WasteAid-rapport blijkt dat 2 miljard mensen leven zonder afvalinzameling en 3 miljard zonder gecontroleerde afvalverwijdering - dus de getroffen aantallen kunnen enorm zijn:elk jaar sterven ongeveer 9 miljoen mensen aan ziekten die verband houden met wanbeheer van afval of verontreinigende stoffen.

Er zit zelfs een klimaatveranderingsaspect aan, omdat afval dat niet wordt gerecycled of niet goed wordt beheerd, vaak wordt verbrand, het vrijkomen van roet en andere broeikasgassen in de atmosfeer. Als de groeiende hoeveelheid afval in opkomende economieën niet goed wordt gecontroleerd, stortplaatsen zouden in 2025 verantwoordelijk kunnen zijn voor 8-10% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, terwijl internationale overeenkomsten al proberen de uitstoot te beheersen.

Het helpen van armere landen bij het omgaan met steeds grotere hoeveelheden plastic en ander afval is uiteindelijk een kernvraagstuk voor ontwikkeling – en een kwestie die volledig onder de bevoegdheid valt van ministeries zoals het Britse Department for International Development (DFID) of internationale organisaties zoals de Wereldbank. Het is veel beter om met plastic om te gaan op het moment dat het afval wordt, in plaats van te proberen het later uit de oceaan te redden. Behandeling van afval wordt specifiek genoemd in drie van de 17 duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN, ten slotte. En afval heeft ook impact op veel andere VN-doelen, zoals armoedebestrijding, verbetering van de gezondheid en gelijkheid, zorgen voor schone energie, schonere steden en gezondere bevolkingsgroepen en – last but not least – de bescherming van de lucht, land en water tegen vervuilingsschade.

Als lid van de Verenigde Naties, het VK heeft toegezegd 0,7% van het bruto nationaal inkomen te besteden aan buitenlandse hulp, jaarlijks rond de 14 miljard pond. Hiervan wordt momenteel slechts 0,3% besteed aan afvalbeheer. Door extra geld door te sluizen zou een aantal van 's werelds armste gemeenschappen worden geholpen – en de mensen daar helpen om gezonder en gelukkiger te leven. En het zou ook een grote stap kunnen zijn in de richting van het opschonen van het milieu en het aanpakken van de plasticcrisis in de oceaan.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.