Kunststof van gebruikte persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) kan, en zou, worden omgezet in hernieuwbare vloeibare brandstoffen - volgens een nieuwe studie, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Taylor &Francis Biobrandstoffen .

Experts van de University of Petroleum and Energy Studies hebben een strategie voorgesteld die kan helpen het probleem te verminderen van gedumpte persoonlijke beschermingsmiddelen – die momenteel op ongekende niveaus worden verwijderd als gevolg van de huidige COVID-19-pandemie – die een aanzienlijke bedreiging voor het milieu worden.

vandaag uit, het onderzoek laat zien hoe miljarden items van PBM voor eenmalig gebruik kunnen worden omgezet van polypropyleen (plastic) in biobrandstoffen, waarvan bekend is dat ze vergelijkbaar zijn met standaard fossiele brandstoffen.

Hoofdauteur Dr. Sapna Jain legt uit dat de transformatie in biocrude, een soort synthetische brandstof, "zal niet alleen de ernstige gevolgen voor mens en milieu voorkomen, maar ook een bron van energie opleveren".

"Momenteel, de wereld richt zich op de bestrijding van COVID-19, echter, we kunnen ook de problemen van de economische crisis en ecologische onevenwichtigheid voorzien, " ze legt uit.

"We moeten ons voorbereiden om de uitdagingen aan te gaan die met kracht worden opgelegd door de COVID-19-pandemie, om de duurzaamheid te behouden.

"Er is een hoge productie en gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen om de gemeenschap van gezondheidswerkers en andere eerstelijnswerkers van COVID-19 te beschermen. De verwijdering van persoonlijke beschermingsmiddelen is een punt van zorg vanwege het materiaal, dat wil zeggen niet-geweven polypropyleen.

"De voorgestelde strategie is een suggestieve maatregel om het verwachte probleem van de verwijdering van persoonlijke beschermingsmiddelen aan te pakken."

Vooral tijdens de huidige COVID-19-pandemie, PBM zijn ontworpen voor eenmalig gebruik, gevolgd door verwijdering. Zodra deze plastic materialen in het milieu worden geloosd, komen ze op de vuilnisbelt of in de oceanen terecht, omdat hun natuurlijke afbraak moeilijk is bij omgevingstemperatuur. Ze hebben tientallen jaren nodig om te ontbinden. Het recyclen van deze polymeren vereist zowel fysische als chemische methoden. Vermindering, hergebruik en recycling zijn de drie pijlers van duurzame ontwikkeling die kunnen helpen voorkomen dat plastic in het milieu terechtkomt.

Het onderzoeksteam heeft veel gerelateerde onderzoeksartikelen beoordeeld terwijl ze het huidige beleid rond de verwijdering van persoonlijke beschermingsmiddelen wilden onderzoeken, het polypropyleengehalte in PBM, en de haalbaarheid van het omzetten van PBM in biobrandstof.

Vooral, ze richtten zich op de structuur van polypropyleen, zijn geschiktheid voor PBM, waarom het een bedreiging voor het milieu vormt en methoden om dit polymeer te recyclen.

Hun sluitende bevindingen pleiten ervoor om het PBM-afval met pyrolyse om te zetten in brandstof. Dit is een chemisch proces voor het afbreken van plastic bij hoge temperatuur - tussen 300-400 graden Celsius gedurende een uur - zonder zuurstof.

Co-auteur Dr. Bhawna Yadav Lamba zegt dat dit proces een van de meest veelbelovende en duurzame recyclingmethoden is in vergelijking met verbranding en storten.

"Pyrolyse is de meest gebruikte chemische methode waarvan de voordelen zijn onder meer de mogelijkheid om grote hoeveelheden bio-olie te produceren die gemakkelijk biologisch afbreekbaar is, " zij beweert.

"Er is altijd behoefte aan alternatieve brandstoffen of energiebronnen om aan onze energievraag te voldoen. De pyrolyse van kunststoffen is een van de methoden om onze energiecrisis te verminderen."

Ze concludeert:"De uitdagingen van PBM-afvalbeheer en de toenemende vraag naar energie kunnen gelijktijdig worden aangepakt door de productie van vloeibare brandstof uit PBM-kits. De vloeibare brandstof die uit kunststoffen wordt geproduceerd, is schoon en heeft brandstofeigenschappen die vergelijkbaar zijn met die van fossiele brandstoffen."