China werd dinsdag onder druk gezet om meer transparantie te tonen over zijn damoperaties in de Mekong-rivier, maanden nadat de waterstanden stroomafwaarts een recordlaagte bereikten en miljoenen levensonderhoud bedreigden.

Laos, Thailand, Cambodja en Vietnam hebben vorig jaar allemaal te kampen gehad met ernstige droogte toen het getij van de rivier tot recorddieptes daalde:rotsen blootleggen, het doden van vissen en het bedreigen van miljoenen levensonderhoud.

Maar de dammen langs de waterweg in China - waar de rivier bekend staat als de Lancang - hielden tegelijkertijd een "bovengemiddelde natuurlijke stroom" vast, volgens satellietbeelden gepubliceerd door de Amerikaanse monitor Eyes on Earth in april.

De extreem lage stromen toonden de noodzaak voor China om tijdige gegevens van zijn dammen te publiceren, zodat zijn buren slechte omstandigheden kunnen voorspellen. Dat zei de intergouvernementele Mekong River Commission (MRC) dinsdag in een verklaring.

Het riep op tot "het hele jaar door gegevens voor effectieve monitoring en rapportage over overstromingen en droogte, ’ in zeldzame commentaren gericht aan de regionale grootmacht.

De Mekong is de langste rivier van Zuidoost-Azië en is een levensader voor 60 miljoen mensen.

De MRC fungeert als damoverlegorgaan voor Mekong-landen, maar wordt ervan beschuldigd tandeloos te zijn in het stoppen van rivierprojecten die worden gesponsord door regeringen en grote bedrijven.

China heeft 11 dammen gebouwd op zijn deel van de rivier, terwijl stroomafwaartse landen, inclusief onderontwikkeld Laos, hebben tientallen waterkrachtdammen gebouwd of in voorbereiding - veel gefinancierd door door China gesteunde bedrijven.

Pianporn Deetes van International Rivers zei dat "oprechte politieke wil" nodig was om de bestaande milieuschade tussen de Mekong-landen te beperken.

"Dit omvat het veranderen van de manier waarop de dammen worden bediend."

De dambouw in China, evenals in Laos, heeft de VS tot bezorgdheid gewekt, die wedijvert met Peking om geopolitieke invloed in Zuidoost-Azië.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Pompeo waarschuwde vorig jaar dat China's stortvloed aan dammen "de controle concentreert" over de stroomafwaartse stroom van de Mekong.

Peking heeft lang de verantwoordelijkheid voor de laagwaterstromen ontkend, en zijn minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi zei vorig jaar dat China meer water had vrijgelaten op verzoek van Thailand, die een droogte doormaakte.

© 2020 AFP