Voorafgaand aan de wereldwijde pandemie, klimaatonderzoekers identificeerden een ongemakkelijke waarheid:juist de bijeenkomsten en evenementen die bedoeld waren om de strijd tegen klimaatverandering te ondersteunen, veroorzaakten zelf enorme uitstoot van broeikasgassen door internationale vliegreizen.

Voortbouwend op lessen uit de COVID-19-pandemie, de professor James Higham van de Universiteit van Otago, van het Ministerie van Toerisme, en zijn collega's van de Universiteit van Oxford, Ph.D. student Milan Klöwer, Professor Myles Allen en universitair hoofddocent Debbie Hopkins hebben nieuwe maatregelen geïdentificeerd die de ecologische voetafdruk van conferentiereizen tot 90% kunnen verminderen.

De studie wordt deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

"We zijn tot een nieuw model gekomen dat nodig zal zijn om de ecologische voetafdruk van internationale conferenties te verminderen. Het model kan ook worden toegepast op kleine regionale conferenties, ' zegt professor Higham.

Hoofdauteur Milan Klöwer zegt dat het model drie belangrijke actiegebieden identificeert; zorgvuldig selecteren van locaties om transportemissies te minimaliseren, om de twee jaar conferenties te organiseren om het reizen onmiddellijk met 50% te verminderen, en het creëren van hubs zodat mensen kortere afstanden afleggen om toch te profiteren van netwerken terwijl ze virtueel verbonden zijn met andere hubs.

Onderzoekers ontdekten dat het totale aantal reizen dat gepaard gaat met het bijwonen van één grote academische conferentie evenveel CO . kan opleveren ₂ als een hele stad in een week. Voor de conferentie van de American Geophysical Union die afgelopen december in San Francisco werd gehouden, naar schatting de 28, 000 afgevaardigden legden 285 miljoen kilometer af, bijna twee keer de afstand tussen de aarde en de zon.

Echter, Professor Higham zegt:"er is bewijs dat aantoont dat er in feite heel weinig wordt gewonnen door regelmatig naar conferenties te reizen in termen van loopbaantraject."

Uit het onderzoek bleek dat intercontinentale vluchten verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de totale uitstoot - veel meer dan regionale vluchten - wat betekent dat het promoten van alternatieve regionale vervoerswijzen zoals treinen beperkt is in termen van het verminderen van de totale CO2-voetafdruk van een conferentie. Echter, benadrukten de onderzoekers de noodzaak om te voorkomen dat wetenschappers die verder weg zijn, worden uitgesloten, en de noodzaak om de inclusie voor onderzoekers uit ondervertegenwoordigde regio's, waaronder het Zuiden, te verbeteren.

"Dit is met name relevant voor ons hier in Nieuw-Zeeland. De meeste van onze conferentiereizen zijn lange afstanden, gezien waar we ons in de wereld bevinden. En, natuurlijk, wanneer we conferenties organiseren, is het zwaar in termen van de ecologische voetafdruk, omdat de meeste van onze internationale afgevaardigden grote afstanden moeten vliegen om bij te wonen."

Co-auteur professor Myles Allan, van de Universiteit van Oxford, legt uit dat "Om enkele van de beperkingen van puur virtuele evenementen te overwinnen, we stellen een nieuw 'three hub'-model voor waarbij meerdere conferenties tegelijkertijd op verschillende locaties zouden plaatsvinden, waardoor deelnemers naar hun dichtstbijzijnde hub kunnen reizen om persoonlijk te communiceren en tegelijkertijd virtueel contact te maken met die in andere hubs. We schatten dat dit de gecombineerde reisemissies met 80% zou kunnen verminderen, dat zou een lange weg zijn om ervoor te zorgen dat academici hun steentje bijdragen om de CO2-uitstoot te verminderen."

Hoewel conferenties grotendeels online zijn gegaan als reactie op COVID-19, co-auteur universitair hoofddocent Debbie Hopkins, van de Universiteit van Oxford, waarschuwt dat dit misschien niet de norm blijft.

"Om wereldwijde netto-emissies van nul te bereiken, hebben we iedereen nodig, van financieringsorganen tot academische instellingen, dit soort reisoverschot tot het verleden te verbannen. Alleen door een gezamenlijke en gecoördineerde inspanning zal de overgang naar een nieuw model van academische conferenties aan kracht winnen."