Het lijdt geen twijfel dat klimaatverandering zowel ecosystemen als de levensstijl van planten en dieren over de hele wereld beïnvloedt. Naarmate de temperatuur stijgt, net als de complexiteit van de problemen. wetenschappers, zowel in de Verenigde Staten als over de hele wereld, streven actief naar mitigatieoplossingen en bieden overheden inzicht in natuurlijke gevaren om de effecten van klimaatverandering tegen te gaan.

Aan de Universiteit van New Mexico, Matthew Hurteau, universitair hoofddocent bij de afdeling Biologie, heeft onderzoek gedaan om te bepalen hoe verstoringen het sterfterisico van bomen beïnvloeden en hoe die informatie kan worden gebruikt in beleid voor koolstofbeheer om klimaatverandering te verminderen. Hurteau en verschillende collega's argumenteren in een opiniestuk, "Management voor verstoring stabiliseert boskoolstof, " vandaag uitgebracht in Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), een collegiaal getoetst multidisciplinair wetenschappelijk tijdschrift, dat beleidsmakers er goed aan zouden doen om verstoringsecologie te gebruiken in een poging de koolstof in bossen te stabiliseren.

Centraal in hun stuk, Hurteau en collega's zeggen dat "bossystemen ongeveer 12 procent van de antropogene koolstofemissies vastleggen, en dat inspanningen om de koolstofopname door bossen te vergroten centraal staan ​​in het beleid voor klimaatmitigatie.

Het is belangrijk om de rol van koolstof te begrijpen. Terwijl planten fotosynthetiseren, ze nemen koolstofdioxide op uit de atmosfeer en dan, in het geval van bomen, die koolstof in hout veranderen. In principe, je kunt naar een boom kijken en dat is koolstof die in de atmosfeer kan zitten, maar het is opgenomen door die boom en opgesloten in hout.

Het beheer van bossen om koolstof op te slaan was gericht op het vergroten van het bosareaal, afnemend gebied dat verloren gaat door logging en clearing, en toenemende koolstofdichtheid in bossen. Verwarmend, droogte, en bosbranden dagen de stabiliteit van koolstof opgeslagen in bossen uit.

"Daarentegen, natuurlijke cycli van branden van lage intensiteit in droge bossen kunnen, op lange termijn, de opslag van koolstof in bossen bevorderen door koolstof in de bodem en in het algemeen te beschermen, oude bomen. Het raadsel is hoe je onmiddellijke, door verstoring veroorzaakt koolstofverlies met langdurige, stabiele koolstofopslag en houd rekening met deze risico's in beleid voor koolstofbeheer in bossen."

Het begrip van verstoringsecologie heeft een lange weg afgelegd. Over het algemeen, verstoring is een tijdelijke verandering in omgevingscondities die een definitieve of uitgesproken verandering in een ecosysteem veroorzaakt. Ze handelen snel, zoals bij natuurbranden, en een significant effect creëren in de fysieke structuur en rangschikking van levende en niet-levende elementen.

"Als je een project hebt om de klimaatverandering tegen te gaan, zoals een boskoolstofcompensatieproject, het moet aan een aantal criteria voldoen, " zei Hurteau. "Een van die criteria is dat de koolstof voor een lange periode in het bos moet worden opgeslagen, wat permanentie wordt genoemd. Dit is een hele opgave als het gaat om een ​​natuurlijk systeem, vooral als het storingsgevoelig is."

Langs die lijnen, een van de nieuwe gebieden waar beleidsmakers rekening mee moeten houden, zeggen de onderzoekers:"is het expliciete gebruik van verstoringsecologie om rekening te houden met het risico op boomsterfte." Het begrip van wetenschappers over natuurbranden en andere ingrijpende verstoringen is uitgegroeid tot een niveau waarop het tijd is om deze risico's op te nemen in beleidsmechanismen die de koolstofopslag in bossen verbeteren. Overheden en beleidsmakers gebruiken vergelijkbare soorten kennis al om weloverwogen beslissingen te nemen voor natuurrampen, waaronder aardbevingen, bosbranden en overstromingen.

"In de Californische compliance-markt voor hun cap and trade-systeem, als je een boskoolstofproject ontwikkelt, die koolstof die je kwantificeert en als compensatie verkoopt, moet honderd jaar worden opgeslagen, " legde Hurteau uit. "Dingen zoals bosbranden, insecten uitbraken, en droogte vormen een zogenaamd 'omkeringsrisico' in de wereld van koolstofboekhouding, waar die koolstofvastlegging en opslag ongedaan wordt gemaakt door de verstoring.

"Dit creëert een situatie waarin je compensaties hebt die zijn verkocht om de uitstoot te verminderen die we in de atmosfeer brengen en die het klimaat doen veranderen, " zei Hurteau. "Als er een storing plaatsvindt, dat koolstof niet langer wordt vastgehouden in het bos en dus het idee is dat we de mogelijkheid en de gegevens hebben om daadwerkelijk te kwantificeren wat de kans is dat deze verstoringen optreden, en welk effect op welke managementactie dan ook zou kunnen hebben op het verminderen van dat omkeringsrisico."

Als voorbeeld, de gedachte achter deze koolstofcompensaties is dat als een grote energieproducent steenkool verbrandt en ze een emissiereductiedoelstelling moeten halen en je een bos bezit, ze kunnen u betalen om iets te doen om meer koolstof op te slaan dan u onder normale omstandigheden zou hebben gedaan.

"Als je een werkend bos hebt en, en je oogst meestal om de zoveel tijd, je ontwikkelt CO2-compensaties door af te zien van de oogst en ik koop ze, "zei Hurteau. "En dan hou je die koolstof opgesloten in het bos."

In de opiniekolom Hurteau en zijn collega's moedigen beleidsmakers aan om stabiliteits- en risicoberekeningsstrategieën te gebruiken op basis van inzicht in de waarschijnlijkheid en ernst van verstoringen. Californische cap and trade-programma, dat een van de grootste koolstofmarkten is, wordt momenteel door verschillende Amerikaanse staten en andere landen gevolgd als een potentieel model om hun eigen markten te ontwikkelen. Het programma stelt Californische bedrijven in staat om CO2-compensaties voor bossen te kopen die mogelijk overal in de VS beschikbaar zijn. Off-state compensaties worden gewaardeerd op basis van biedprijs en permanente koolstofvoorraden.

Een belangrijk onderdeel van dit idee is hoe onderzoekers kunnen helpen bij het kwantificeren en prijzen van risico's, wat in andere gebieden vrij gebruikelijk is. Een auto- of huiseigenarenverzekering is een goed voorbeeld. De prijs van uw polis hangt allemaal af van hoeveel blootstelling aan verlies u heeft.

Hurteau zegt dat wetenschappers de risico's voor CO2-compensaties in bossen kunnen kwantificeren en dat het voordeel van beheer om dat risico te verminderen, door de markt kan worden geprijsd. Een ander belangrijk punt in de dialoog is dat de VS al over het wettelijke kader beschikken om het initiatief op federaal grondgebied in de VS uit te voeren.

"Een van de dingen die in de weg staan ​​om dit voor elkaar te krijgen, is dat de Amerikaanse federale regering niet heeft erkend, de aanzienlijke risico's waarmee we worden geconfronteerd door klimaatverandering en daarom onderschatten we de portefeuille van opties die we hebben om dat risico te verminderen, " zei Hurteau. "De gegevens en het onderzoek naar bosbranden en bosbeheer gaan terug tot de jaren '70 en '80 en we weten dat de mens het klimaat al tientallen jaren verandert. We hadden veel eerder iets kunnen doen. als mensen, we zijn echt goed in het omgaan met acute problemen en niet echt goed in de chronische."