In de afgelopen drie jaar, de moesson – het regenseizoen dat loopt van juni tot september, afhankelijk van de regio – zwak of vertraagd is geweest in een groot deel van India, waardoor wijdverbreide watertekorten ontstaan.

Met het begin van de zomer dit jaar, Zuid-India, in het bijzonder Karnataka, Kerala en Tamil Nadu staten, zijn al aan het verwelken onder een brandende zon en herhaalde hittegolven. Verwacht wordt dat in 2017 ten minste acht staten zullen worden getroffen door droogte, dat is een verwoestende mogelijkheid in een land waar de landbouw in 2015 goed was voor 17,5% van het BBP en in het levensonderhoud voorziet van bijna de helft van de bevolking.

Over het platteland van India, water lichamen, inclusief kunstmatige meren en reservoirs, verdwijnen snel na decennia van verwaarlozing en vervuiling.

"Ze hebben het water afgevoerd en het land omgebouwd tot een perceel voor scholen, apotheken, en andere bouwactiviteiten, " Manoj Misra van de NGO Yamuna Jiye Abhiyan waarschuwde al in 2012.

Geen druppel om te drinken

Het was niet altijd zo. Voor de afgelopen 2, 500 jaar, India heeft zijn waterbehoeften beheerd door het aanbod te vergroten.

Voorafgaand aan de industrialisatie en de daarmee gepaard gaande wereldwijde "groene revolutie" in de jaren zestig, die zag de ontwikkeling van gewassen met een hoge opbrengst met behulp van nieuwe technologieën, De beschikbaarheid van water in India was overvloedig. Huishoudens, industrieën en boeren onttrokken vrijelijk grondwater en dumpten onbehandeld afval in waterwegen zonder erbij na te denken.

Maar dergelijke praktijken zijn nu steeds onhoudbaarder in dit snelgroeiende land. De beschikbaarheid van water per hoofd van de bevolking neemt al meer dan tien jaar gestaag af, vallen van 1, 816 kubieke meter per persoon in 2001 tot 1, 545 kubieke meter in 2011.

De daling zal naar verwachting de komende jaren verder toenemen naarmate de bevolking groeit. Indië, die momenteel 1,3 miljard mensen telt, zal China in 2022 inhalen en in 2050 1,7 miljard bereiken.

Waterschaarste wordt ook verergerd door een groei in waterintensieve industrieën, zoals de productie van thermische energie, winning en mijnbouw, terwijl India zijn groeiende bevolking wil voeden en voeden. Naast het aantasten van de biodiversiteit, deze activiteiten veranderen ook natuurlijke watersystemen.

Nog altijd, opeenvolgende regeringen hebben hetzelfde oude aanbodgerichte beleid gevoerd, weinig aandacht besteden aan de afnemende schone watervoorziening van het land.

Al bijna 50 jaar, een misplaatst grondwaterbeleid heeft India drooggezogen; het grondwaterpeil is in sommige delen van het Indusbekken met gemiddeld één meter per drie jaar gedaald, om het te veranderen in de op één na meest overbelaste watervoerende laag ter wereld, volgens NASA.

Door bijna het hele land, elementair rioolbeheer ontbreekt ook. Volgens het Derde Wereldcentrum voor Waterbeheer, slechts ongeveer 10% van het afvalwater in het land wordt opgevangen en goed behandeld. Als resultaat, alle wateren in en rond stedelijke centra zijn ernstig vervuild.

Vandaag, het land worstelt om elke burger van veilig drinkwater te voorzien.

Welke conservering?

Toch, inwoners van New Delhi of Kolkata gebruiken tegenwoordig meer dan twee keer zoveel water, gemiddeld, dan mensen in Singapore, Leipzig, Barcelona of Zaragoza, volgens gegevens verzameld door het Third World Research Centre.

Het waterverbruik in Delhi is 220 liter per hoofd van de bevolking per dag (lpcd), terwijl sommige Europese steden bogen op cijfers van 95 tot 120 lpcd.

Overconsumptie is gedeeltelijk toe te schrijven aan de onverschilligheid van de burger over het besparen van water na zoveel jaren van overvloedige voorziening. Aangezien grote delen van veel Indiase megasteden geen toevoer van schoon water hebben, lekkage en diefstal komen veel voor. Steden in India verliezen 40% tot 50% door lekkages en niet-geautoriseerde aansluitingen.

Op dit punt, de enige haalbare optie voor India lijkt de vraag te beheren en water efficiënter te gebruiken.

Het land zet voorzichtige stappen in die richting. Het nieuwe Nationaal Kader Water 2016, aangenomen benadrukt de noodzaak van besparing en efficiënter watergebruik.

Maar volgens de Indiase grondwet, staten zijn verantwoordelijk voor het waterbeheer, dus centraal beleid heeft weinig weerklank. Noch de nationale waterbeleidsdocumenten van 1987 en 2012 die soortgelijke aanbevelingen bevatte als het beleid van 2016, enige echte impact op het watergebruik.

En na millennia van exclusieve focus op uitbreiding van de watervoorziening, het idee om het waterverbruik terug te dringen en hergebruik te vergroten, blijft een grotendeels vreemd concept in India.

Water oorlogen

Consistent aanbodgericht denken heeft ook geleid tot concurrentie om water, aangezien staten onderhandelen over de toewijzing van rivierwater op basis van lokale behoeften.

Het eeuwenlange conflict over de rivier de Cauvery, bijvoorbeeld, omvat Andhra Pradesh, Tamil Nadu, Karnataka - drie grote Zuid-Indiase staten. Met elke staat die steeds meer water eist, de rivier kan het gewoon niet bijbenen.

In Karnataka, waar het landbouwbeleid sterk gericht is op waterslurpende commerciële gewassen, zoals suikerriet, slecht beheerd grond- en oppervlaktewater sterven een langzame dood. Toch blijft de staat een verzoekschrift indienen bij het Cauvery Water Dispute Tribunal voor een verhoging van zijn aandeel.

Waterschaarste in Karnataka wordt verergerd door niet-bestaand waterkwaliteitsbeheer. De rivieren zijn verstikt met giftige verontreinigende stoffen, en met olie overgoten meren in Bengaluru, de hoofdstad, naar verluidt in brand vliegen.

In de tussentijd, in het noorden van het land, de Ravi-Beas-rivier veroorzaakt een conflict tussen de staten Punjab en Haryana.

In India's wateroorlogen, rivieren zijn een hulpbron die moet worden benut en ontgonnen voor het maximale voordeel van elke oeverpartij. Er is zeer weinig nadruk gelegd op het behoud en de bescherming van bestaande waterbronnen. En geen enkele interstatelijke onderhandelingen hebben prioriteit gegeven aan het terugdringen van vervuiling of het beheersen van de vraag.

Zelfs beleid van de rijksoverheid, die beweert gericht te zijn op waterbehoud en vraagbeheer, afhankelijk blijven van oplossingen aan de aanbodzijde. Grote infrastructuurprogramma's, zoals het Indiase rivierverbindingsplan, grootschalige wateroverdracht van het ene stroomgebied naar het andere, opnieuw proberen het aanbod te vergroten in plaats van water te besparen en het verbruik te verminderen.

Voor inspiratie over het beheren van de vraag, India zou naar Berlijn in Duitsland kunnen kijken, Singapore en Californië, die allemaal in de afgelopen jaren een dergelijk beleid hebben ontworpen en geïmplementeerd. Succesvolle maatregelen zijn onder meer bewustmaking van het publiek, hergebruik van water, lekken repareren, het voorkomen van diefstal en het implementeren van instandhoudingsmaatregelen zoals het opvangen van water en het beheer van regenwater.

Tussen snel verdwijnend zoet water, ongecontroleerde vervuiling en zoveel dorstige burgers, India wordt geconfronteerd met een dreigende watercrisis die eerdere generaties niet hebben gezien. Als de natie niet agressief begint met het besparen van water, de kranen zullen snel drooglopen. Er is gewoon geen aanbod meer om te misbruiken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.