Een nieuw geïdentificeerd breuksysteem in het zuidoosten van Nepal kan aardbevingen veroorzaken in een dichtbevolkt gebied, volgens twee wetenschappers van de Universiteit van Alberta die deel uitmaakten van een internationaal team dat de ontdekking deed.

"We ontdekten een reeks fouten aan de voet van het Himalaya-gebergte die nog nooit eerder zijn gezien, " verklaarde U van een geoloog John Waldron, die co-auteur was van de studie met afgestudeerde student Mike Duvall.

Waldron legde uit dat de nieuw gevonden fouten aantonen dat de voorkant van de tektonische beweging in de berggordel 40 kilometer verder naar het zuiden ligt dan wetenschappers eerder dachten.

"Ons onderzoek benadrukt de noodzaak om onder de oppervlakte te kijken, en verder weg, om aardbevingen en structuren in de Himalaya volledig te begrijpen, " zei Duvall, wiens werk aan de studie werd begeleid door Waldron.

"Dit netwerk van fouten laat zien dat de vervorming van de Himalaya verder reikt dan we eerder dachten en geeft een kijkje in de geometrie en vorming van ontluikende bergketens."

Het onderzoeksteam gebruikte seismische profielen:afbeeldingen die eruitzien als plakjes door de bovenste kilometers van de aardkorst. Deze profielen werden oorspronkelijk verzameld tijdens de exploratie van aardolie, door geluidsgolven op te nemen die worden weerkaatst door sedimentaire lagen begraven onder de Ganga-uiterwaarden van de rivier de Ganges, die veel van het sediment bevat dat uit de Himalaya is geërodeerd.

Uit de gegevens blijkt dat, hoewel het zuidoosten van Nepal momenteel bijna vlak is, de stuwkracht veroorzaakt door beweging van de tektonische platen heeft dit gebied al bereikt.

Waldron zei dat hoewel er geen aardbeving is geregistreerd in het gebied sinds nauwkeurige wetenschappelijke gegevens ongeveer een eeuw geleden begonnen, zijn onderzoeksresultaten suggereren dat er potentieel is voor aardbevingen.

"De meeste van deze fouten verdwijnen slechts om de duizend jaar of zo, " legde hij uit. "We ontdekten dat een aanzienlijk deel van dit gebied een bijna horizontale breuk eronder heeft, die het potentieel heeft om uit te glijden en een schadelijke aardbeving te veroorzaken."

Al meer dan 100 miljoen jaar, het Indiase subcontinent drijft naar het noorden. In de laatste 40 of 50 miljoen jaar, het subcontinent begon te botsen met Azië, waardoor de Himalaya ontstond, de grootste bergketen ter wereld. India glijdt nog steeds noordwaarts Azië binnen met een snelheid van bijna twee centimeter per jaar - ongeveer zo snel als je vingernagels groeien, merkte Waldron op.

"Langs de voorkant van de bergen in Nepal zijn stuwkrachtfouten, gevormd waar het Indiase subcontinent onder Azië wordt geduwd, " zei hij. "De beweging is schokkerig, die aardbevingen veroorzaakt. Omdat dit een dichtbevolkt deel van de wereld is, deze aardbevingen kunnen catastrofaal zijn."

anno 2015, een zware aardbeving in Kathmandu, Nepal, met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter, honderdduizenden huizen verwoest, bijna 9 doden 000 mensen en meer dan 20 gewonden, 000. Hoewel de nieuw geïdentificeerde fouten zich niet in de stad Kathmandu bevinden, het zuidoostelijke deel van Nepal is dichtbevolkt.

Medewerkers aan het onderzoek zijn onder meer Laurent Godin van Queen's University en Yani Najman van Lancaster University.

De studie, "Actieve Strike-Slip Faults en een buitenste frontale stuwkracht in het Himalaya Foreland Basin, " werd gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences .