Een onderzoeker van de Victoria University of Wellington heeft een tool ontwikkeld die Ravensdown zal gebruiken om Nieuw-Zeelandse boeren te helpen hun ecologische voetafdruk te verkleinen en het verlies van voedingsstoffen in waterwegen beter te beheersen.

Dr Bethanna Jackson van Victoria's School of Geography, Milieu- en aardwetenschappen hebben oorspronkelijk de Land Utilization and Capability Indicator (LUCI) ontwikkeld voor toepassing in Wales, waar ze sinds 2006 werkt aan landgebruiksinterventies om overstromingen te helpen verminderen en andere milieuvoordelen te bieden.

Nu LUCI succesvol in het buitenland opereert, Dr. Jackson en haar onderzoeksteam begonnen in 2015 samen te werken met de boerencoöperatie Ravensdown om te zien hoe de tool kon worden toegepast op boerderijen in Nieuw-Zeeland.

Als resultaat van deze samenwerking, nieuw ontwikkelde software die voortbouwt op de belangrijkste LUCI-tool zal worden gebruikt door Ravensdown-specialisten om boeren te helpen bij het identificeren van 'risicogebieden' voor verlies van voedingsstoffen.

"Het beheersen van nutriëntenverliezen op boerderijen is de afgelopen jaren een hot topic geweest, ", zegt dr. Jackson. "Centrale overheid, iwi, regionale raden en de hele agrosector worstelen met deze uitdaging en werken aan effectieve oplossingen."

Te weinig bemesting heeft invloed op de groei en voedingswaarde van weiland, ze zegt, te veel op de verkeerde plaats of op het verkeerde moment toedienen kan een verhoogd risico opleveren dat nutriënten verloren gaan in zoet water, wat, onder andere ecologische effecten, kan algenbloei stimuleren die het waterleven zou kunnen schaden.

"Het gaat niet alleen om het verminderen van de hoeveelheid kunstmest of het aantal dieren - er zijn ook opties om voedingsstoffen te onderscheppen voordat ze in de waterlopen terechtkomen."

Dr. Jackson zegt dat in sommige regio's, waar het verlies van voedingsstoffen bijzonder problematisch is, boeren en andere leden van de gemeenschap willen actie ondernemen als onderdeel van een collectieve groep, aangezien waterwegen doorgaans door meerdere boerderijen stromen of eraan grenzen.

"Het gebruik van Ravensdown's op maat gemaakte versie van de LUCI-tool betekent dat boeren zich op bepaalde gebieden kunnen richten voor mitigatie, en breng vervolgens de effectiviteit in kaart van die mitigaties bij het verminderen van nutriëntenverliezen op de boerderij en het verbeteren van de zoetwaterkwaliteit.

"Ravensdown is de perfecte partner om ons te helpen deze nieuwe technologie te ontwikkelen, aangezien het bedrijf de mogelijkheid heeft om het op de markt te brengen waar de software echt een verschil kan maken voor de landbouw en het milieu."

Deze onderneming markeert het begin van een langdurige relatie tussen Victoria University en Ravensdown, gefaciliteerd door Victoria's commercialiseringsbureau Viclink.

Ravensdown-topman Greg Campbell zegt dat het bedrijf op weg is naar een bloeiend, ecologisch duurzame landbouwsector gebouwd op partnerschappen die de focus op degelijke wetenschap en slimmere landbouw ondersteunen.

"Door samen te werken met vooraanstaande geesten bij wetenschappelijke instellingen zoals Victoria University, we streven naar het verminderen van de milieu-impact, verhoging van de productie-efficiëntie, sterkere plattelandsgemeenschappen op te bouwen en de natie te helpen bloeien. De kracht van onze relaties en samenwerking tussen academici, onderzoekers, boeren en hun adviseurs zullen zijn hoe we allemaal winnen - slimmere landbouw mogelijk maken voor een beter Nieuw-Zeeland."