Weelderige groene velden bedekken de noordelijke Nijldelta van Egypte, maar het agrarische kerngebied van het land en zijn vitale zoetwaterbronnen worden bedreigd door een opwarmend klimaat.

Het vruchtbare boogvormige bassin herbergt bijna de helft van de bevolking van het land, en de rivier die het voedt, voorziet Egypte in 90 procent van zijn waterbehoeften.

Maar door stijgende temperaturen en droogte droogt de machtige Nijl op - een probleem dat nog wordt verergerd door stijgende zeeën en verzilting van de bodem, zeggen experts en boeren.

gecombineerd, ze kunnen de gewassen in gevaar brengen in het dichtstbevolkte land van de Arabische wereld, waar de voedselbehoefte van de 98 miljoen inwoners naar verwachting alleen maar zal toenemen.

"De Nijl krimpt. Het water bereikt ons niet meer, " zegt Talaat al-Sisi, een boer die tarwe heeft verbouwd, maïs en andere gewassen gedurende 30 jaar in de zuidelijke Delta-gouvernement van Menoufia.

"We zijn gedwongen het grondwater aan te boren en we zijn gestopt met het verbouwen van rijst, " een graansoort die bekend staat om zijn gulzige waterverbruik, hij voegt toe.

Tegen 2050, de regio kan tot 15 procent van zijn belangrijkste landbouwgrond verliezen als gevolg van verzilting, volgens een studie uit 2016, gepubliceerd door Egyptische economen.

De opbrengst van tomatengewassen kan met 50 procent dalen, de studie zei, waarbij basisgranen zoals tarwe en rijst respectievelijk 18 en 11 procent daalden.

'Innovatie'

In Kafr al-Dawar in het noorden van de delta, Het Egyptische ministerie van irrigatie en de Verenigde Naties werken aan milieuvriendelijke technieken zoals water geven op zonne-energie, waarvan experts zeggen dat ze minder broeikasgassen uitstoten en de gewasopbrengsten kunnen helpen verbeteren.

Ter plekke, twee boeren die traditionele galabiya-jurken dragen, pronken met glanzende nieuwe zonnepanelen, rij na rij maïs omlijst, gerst en tarwe.

Zei Soliman, ogen helder en stok in de hand, runt een groep van ongeveer 100 boeren die een perceel van meer dan 100 hectare (ongeveer 250 acres) bewerken.

De doorgewinterde boer is er blij mee. Hij kan nu de pompen van stroom voorzien die zijn veld bevloeien zonder afhankelijk te zijn van het defecte elektriciteitsnet van Egypte en dure fossiele brandstoffen zoals diesel die verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering.

Dieselgeneratoren worden nu alleen gebruikt "wanneer nodig", hij zegt, zoals na zonsondergang.

Na zijn succes, een naburig dorp stapt ook over op irrigatie op zonne-energie.

"Een van de prioriteiten is innovatie... zodat Egypte het meeste uit zijn water kan halen, " zegt Hussein Gadain, vertegenwoordiger van de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) van de VN in Egypte.

"De delta speelt een belangrijke rol in de voedselzekerheid van het land."

Ibrahim Mahmoed, hoofd van de ontwikkelingsprojecten van het ministerie van irrigatie, zei dat er plannen waren om tegen 2050 de bewateringssystemen in het hele land te moderniseren.

De strategie, hij zegt, is bedoeld om de "milieuomstandigheden van boeren te verbeteren, levensstandaard en productiviteit".

'Leven of dood'

Maar in een land in de greep van president Abdel Fattah al-Sisi, de Nijldelta en haar hulpbronnen blijven een uiterst gevoelig onderwerp.

Het bezoek van AFP aan Kafr al-Dawar stond onder nauw toezicht van het ministerie.

In het bijzijn van ambtenaren, boeren hielden vast aan veelgehoorde discussiepunten over de rijkdom van de delta, maar omzeilden beleefd vragen over waterschaarste.

Sisi heeft van het water van de Nijl een "kwestie van leven of dood" gemaakt voor Egypte, met name in het kader van de onderhandelingen met buurland Sudan, evenals Ethiopië.

Cairo vreest dat de controversiële Grand Renaissance Dam van Addis Abeba gevolgen zal hebben stroomafwaarts.

Voor watermanagementadviseur Dalia Gouda, Egypte heeft momenteel twee prioriteiten als het gaat om het bestrijden van het waterschaarste-dilemma:het aanpakken van overbevolking en het verdedigen van de belangen van het land tegen de dam van Ethiopië.

"Er zijn veel interessante projecten aan de gang om de waterefficiëntie te verbeteren, ' zegt Gouda.

"Hoewel ze niet per se ontworpen zijn om de effecten van klimaatverandering tegen te gaan, ze kunnen alleen de autoriteiten voorbereiden om met hen om te gaan."

© 2018 AFP